Looting and trafficking of archaeological objects is a worldwide problem, which often becomes more severe during armed conflicts – two examples being the looting of Iraqi museums and archaeological sites after 2003, and the plunder of Syrian heritage during the civil war. Shocking images of archaeological destruction have attracted significant media attention in so-called ‘Western’ countries. In some situations, the reporting of European news media on the obliteration of what is perceived as ‘world heritage’ can even inspire public outrage. Between 2014 and 2015, the shock value of cultural destruction wrought by the terror group IS was used to draw attention to conflict-related antiquities trafficking, portraying the illicit antiquities market as a main income source for the terrorists. This sensationalist reporting has roused public concern and arguably even led to a moral panic. The antiquities market has reacted defensively to this portrayal, and used the overblown figures and tenuous allegations of terror financing seen in the media to discredit research into and regulation of the antiquities trade. In this paper, I discuss the consequences of this discourse and the continuing lack of voices from Western Asia therein.
Raubgrabungen und der illegale Handel mit archäologischen Funden ist ein andauerndes weltweites Problem, das sich in bewaffneten Konflikten verstärkt – zwei Beispiele dafür sind die Plünderung irakischer Museen und Aus-grabungsstätten nach 2003 und der Raubbau an syrischen Kulturgütern im Bürgerkrieg. Schockierende Bilder von der Zerstörung archäologischen Kulturerbes erregen mitunter große Medienaufmerksamkeit in sogenannten ‚west-lichen‘ Ländern. Bisweilen können Berichte europäischer Medien über die Vernichtung von als ‚Weltkulturerbe‘ verstandenen Altertümern sogar öffentliche Empörung auslösen. Zwischen 2014 und 2015 wurde der Schockwert der Kulturzerstörung durch die Terrorgruppe IS genutzt, um Aufmerksamkeit für das Problem von Raubgrabun-gen im Rahmen bewaffneter Konflikte zu erregen, indem der Antikenhandel als eine der Haupteinnahmequellen der Terrorgruppe dargestellt wurde. Dieser reißerische Journalismus hat öffentliche Besorgnis erregt und mag sogar eine moral panic verursacht haben. Der Antikenhandel selbst hat defensiv auf diese Darstellung reagiert und die übertriebenen Zahlen und schwer zu beweisenden Anschuldigungen der Terrorfinanzierung genutzt, um Erforschung und Regulierung des Marktes zu diskreditieren. In diesem Artikel beschreibe ich die Konsequenzen dieses Diskurses, und das Fehlen von Stimmen aus den betroffenen Ländern darin.
