Der laterale Habenularkomplex (LHb) ist ein wichtiges Bindeglied des dienzephalen Leitungssystems, über das Informationen aus limbischen Vorderhirnstrukturen an regulatorische Kerne im Mittelhirn geleitet werden. Passend zu den zahlreichen Funktionen bei denen der LHb eine entscheidende Rolle spielen soll, zeigte sich auch eine komplexe morphologische Organisation des LHb mit zehn Unterkernen. Allerdings sind die Projektionen dieser einzelnen Unterkerne bisher unbekannt. Basierend auf der verfügbaren Literatur vermuteten wir, dass die laterale präoptisch-hypothalamische Region (LPOA, LHA) und der Nucleus entopeduncularis geeignete Kandidaten für den Nachweis individueller habenulärer Afferenzen waren. Die zunächst durchgeführten retrograden Tracing-Experimente zeigten, dass sich die markierten Neurone in der LPOA/LHA nicht homogen verteilen, sondern in bestimmten, auch morphologisch differenzierbaren Zellgruppen liegen. Durch das ergänzende anterograde Tracing bestätigte sich, dass Areale mit retrograd markierten Neuronen wiederum auch zum LHb projizieren. Im LHb zeigte das Terminationsmuster der Afferenzen eine zu den morphologisch identifizierten Unterkernen korrespondierende Verteilung. Zusammengefasst stammen die dienzephalen Afferenzen des lateralen Anteils des LHb, besonders die des magnozellulärer Unterkerns, aus den rostralen Zellgruppen der LPOA und den lateralen des LHA. Hingegen innervieren Axone von Regionen, die aus dem medialen Anteil des LHA und der kaudalen LPOA stammen vorwiegend den medialen LHb, insbesondere den zentralen Unterkern. Es zeigte sich darüber hinaus, dass von den untersuchten Regionen nur der rostrale Anteil des EPN zum ovalen Unterkern im lateralen Anteil des LHb projiziert. Die vorliegende Arbeit ist bislang die erste Studie, die zeigen konnte, dass die Unterkerne des LHb sich auch durch ein charakteristisches Innervationsmuster der verschiedenen Projektionen aus den Zellgruppen der LPOA/LHA und des EPN unterscheiden lassen. Möglicherweise handelt es sich bei den einzelnen Unterkernen des LHb um Relaisstationen in unterschiedlichen neuronalen Schleifen.
The lateral habenular complex (LHb) constitutes an important link in the dorsal diencephalic conduction system conveying information from limbic forebrain structures to regulatory midbrain nuclei. In line with the considerable number of biological functions in which the habenula is thought to be involved, a complex subnuclear organisation of the LHb has been suggested. However, the precise connectivity of habenular subnuclei remains to be identified. We hypothesize that axons from the lateral preoptic and hypothalamic area (LPOA, LHA) and the entopeduncular nucleus (EPN) project to distinct subnuclei of the LHb. Retrograde tracing experiments revealed that neurons projecting to the LHb were not scattered within the LPOA/LHA, they were concentrated in distinct subfields of LPOA/LHA. Anterograde tracing experiments confirmed that all LPOA/LHA and EPN subfields containing retrogradely labelled cells project to the LHb. Neurons in rostral subfields of the LPOA and in lateral subfields of the LHA target predominantly the lateral part of the LHb, especially the magnocellular subnucleus. Fibres from areas in the medial LHA and the caudal LPOA innervate the medial LHb, predominantly the central subnuleus. The oval subnucleus of the LHbL receives fibres only from the rostral EPN. This is the first comprehensive study so far to show that projections from LPOA/LHA subfields and the EPN individually target subnuclei in the lateral habenular complex. Thus, the subnuclei of the LHb are supposed to be relay stations of different neuronal circuits, which serve distinct biological functions.
