Die dieser Arbeit zu Grunde liegende Fragestellung ist der journalistischen Praxis von Online-Redakteuren vorzugsweise aus der Computerbranche entnommen. In der Frühphase des Internets, die etwa zwischen 1994 und 2000 angesiedelt werden kann und in der journalistische Anbieter das Neue Medium erstmals verstärkt in Anspruch nahmen, hatte der Online-Journalismus kein klares Bild seiner selbst. Für die Betreiber von Internet-Magazinen stellte sich die grundlegende und für ältere Medien längst geklärte Frage, in welcher Form sie ihren Lesern Nachrichten anbieten sollten. Für den Anbieter war und ist zumindest das Ziel klar: Er will so viel als möglich von seinem Zielpublikum erreichen, das - die später angeführten Statistiken zeichneten ein deutliches Bild ? gerade in den 90er Jahren prinzipiell nur aus gebildeten, jungen Männern bestehen konnte (vgl. unter anderen Wingert 1998; Groebel 1998). Das Problem besteht nach wie vor darin, dass das Neue Medium noch nicht die Zeit hatte zu zeigen, welche Form der Aufbereitung von Nachrichten die attraktivste für das Online- Publikum ist. Entsprechend den theoretischen Vorüberlegungen und den Gegebenheiten der Online- Praxis von im Informationstechnik-Sektor tätigen Redaktionen zu Beginn dieser Arbeit im Jahre 1998 waren drei verschiedene Modelle der formalen Aufbereitung von Nachrichtenangeboten vorstellbar und zumindest ansatzweise durchführbar: 1.) kurze Nachrichten, die einen schnellen Überblick über das Geschehene geben, 2.) ausführliche und stark verlinkte "Riemen", die eine größtmögliche Fülle an Informationen zum Thema bieten, und 3.) "Infotainment"-News mit vielen multimedialen Elementen wie Bildern, Videos und Ton. Letztere waren neu und daher interessant und versprachen darüber hinaus, zu einem Publikumsmagneten zu werden (Meier / Neuberger 1998, S. 10 ? 12). Nach mehreren Fragebogenwellen und einer experimentellen Versuchsanordnung innerhalb des redaktionellen Angebotes von ZDNet.de erwies sich als das grundlegende Ergebnis dieser Dissertation: Publikumsmagnet Nummer eins im Internet sind Nachrichtenangebote, die ein Maximum an weiterführenden Hyperlinks anbieten. Das Kriterium "Verlinkung" schlägt - wie in Kapitel 11 gesehen - sogar das Kriterium "Kürze", das nichts desto trotz ebenfalls hoch in der Gunst der Anwender steht. Das Kriterium "Multimedialität" dagegen, das 1998 laut Loosen und Weischenberg (1999) sehr hoch in der Gunst der Anbieter gestanden hat, ist für den Großteil der User ein Grund zum Nicht-Klicken.
My work concerns the question of information usage in the information age. Information usage is one of the classic questions of medium psychology (Trepte 1999) and is consulted again and again in the Medium uses science as basis for further research (Saxer 1998). The question about formal selection criteria is one of the basic questions of the medium sciences (Donsbach 1988). The focus of my study is content usage on the Internet, which will be examined on specific subjective and formal aspects. My work narrows its focus on the usage of news stories. The analysis of news usage with a strong communications scientific perspective is concerned more with the exploration of user behavior than with their deep- seated contents of consciousness. The exclusion of this content was provided for in order to ensure that the analysis could take place on the basis of formal criteria, which are decisive for the selection process. Formal criteria for reading news in the Internet taken into consideration were: placement of a news story on a page, navigation by scroll bars, frames, page layout including colour, degree of integration with other content through links, multimedia elements (gif animations, video, sound, graphics, databases, statistics), story length, etc.. This work can be summarised into three concrete questions:
* Which type of news stories addresses which population group? * Which variables influence the information usage behavior of Internet users? * Which criteria specifically attract the so-called information elite?
To answer these questions a multi-method-study consisting of usage tracking and questionnaire was carried out. In the study, which already took place in June 1999, the effect of different arguments - in this case the formal criteria of the presentation of news in the Internet - was examined. The analysis took place quantitatively via a frequency analysis of the obtained page visits. First it had to be clarified which types of news presentation are found on the Internet. The result: there are three basic types: 1.) extremely compact, 2.) highly hyperlinked and 3.) multimedia-focussed presentations. In the experiment, users had to chose between these three presentation types. These three types were installed by me within a single editorial unit - in this case the news channel of the technology-oriented site ZDNet Germany. After one month and 1552 completed questionnaires the results show: A majority of users (26.946) selected the hyperlink-rich presentations. Slightly fewer (25.916) selected the short versions. Here the external influences such as time and online costs lead to the fact that in many cases usage takes place as rapidly as possible. Comparatively few users (18.286) chose the multimedia- rich versions.
