Lives on the Edge: An Analysis of the Causes for Widespread Poverty Among American Single Mothers in the Post-Welfare-Reform Years

Abstract

This work is about American single mothers and poverty. Gender is a major determinant of poverty in the United States. The most recent available data published by the U. S. Census Bureau confirms this fact. In 2003, women were over forty percent more likely to be poor than men and they accounted for sixty percent of the American adult population that was extremely poor, meaning with incomes less than half of the standard poverty level. Women are or become poor for a variety of reasons, including limited access to post- secondary education, pressure to stay in low-wage, dead-end jobs, discrimination and sexual harassment in the employment setting, and domestic violence. Yet, the reasons why women stay poor are very different ones. State implementation of Child Exclusion policies, restricted access to affordable, high-quality child care, attacks on reproductive freedom, and early childbearing are all factors that prevent women and their children from becoming economically self-sufficient. This work shows how the unwillingness on the part of the Federal Government to consider and investigate the reasons for widespread poverty among American single mothers has rendered generations of policies such as the Welfare Reform of 1996 inadequate at addressing and solving the issues of rampant female indigence and welfare dependency. The data used in the course of the investigation and presented here comes from a large variety of published and unpublished materials including books, peer review articles, law reviews articles, case law, and tabulations of data from surveys conducted by the Alan Guttmacher Institute (AGI), the United States Census Bureau, the Centers for Disease Control and Prevention (CDC), the Children's Bureau (CB), the National Institutes of Health (NIH), the National Women's Law Center (NWLC), the NOW Legal Defense and Education Fund (NOWLDEF), the National Campaign to Prevent Teen Pregnancy (NCPTP), the California Wellness Foundation, and the California Women's Law Center (CWLC). In addition, interviews with indigent women, mainly borrowed from secondary sources, such as books and peer review articles, are used to help the reader understand how poor women perceive themselves and how poverty is lived.

Das Ziel dieser Arbeit ist es, die Ursachen für die weitverbreitete Armut unter alleinstehenden amerikanischen Müttern zu analysieren. Geschlecht ist einer der bestimmenden Faktoren für Bedürftigkeit in den Vereinigten Staaten. Das amerikanische Zensusbüro hat in 2003 Statistiken veröffentlicht, die zeigen, daß die Wahrscheinlichkeit arm zu sein bei Frauen 50 Prozent höher ist als bei Männern, und daß Familien von alleinstehenden Frauen doppelt so arm sind wie Familien von alleinstehenden Männern. Die Hauptfaktoren, die verhindern, daß alleinstehende Mütter der Armut entkommen und wirtschaftliche Unabhängigkeit erreichen, sind "`Child Exclusion"' (d.h., Frauen, die ein Kind gebären, während sie Sozialhilfe erhalten, erhalten keine zusätzliche Unterstützung für dieses Kind), beschränkter Zugang zu erschwinglicher, qualitativ hochwertiger Kinderbetreuung, zunehmende Schwierigkeiten, reproduktive medizinische Versorgung zu erhalten, und Schwangerschaft von Jugendlichen. In den letzten hundert Jahren hat die amerikanische Regierung Gesetze verabschiedet und Strategien entwickelt, die zum Ziel hatten, das Armutsproblem zu lösen. Jedoch hat die Unfähigkeit der amerikanischen Regierung, sich mit den entscheidenden Faktoren, die Frauen davon abhalten, wirtschaftliche Unabhängigkeit zu erreichen, auseinanderzusetzen, den Erfolg dieser Strategien untergraben. Es sind diese entscheidenden Faktoren, und ihre Effekte auf das Leben von bedürftigen Frauen, welche diese Arbeit im Detail untersucht. Die Daten, welche diese Untersuchung ermöglicht haben, stammen aus breitgefächerten veröffentlichten und unveröffentlichten Quellen. Primäre Quellen beinhalten Bücher, Artikel in Fachzeitschriften, Rechtsprechung, Umfragen und statistische Studien, dürchgeführt von verschieden Organisationen wie zum Beispiel dem Alan Guttmacher Institut (AGI), dem amerikanischen Zensusbüro, dem Center for Disease Control and Prevention (CDC), dem Children Bureau (CB), dem National Institute of Health (NIH), dem National Women's Law Center (NWLC), dem ehemahligen NOW Legal Defense and Education Fund (NOWLDEF, heute Legal Momentum), der National Campaign To Prevent Teen Pregnancy (NCPTP), der California Wellness Foundation und dem California Women's Law Center (CWLC). Zusätzlich enthält die Arbeit Gespräche mit armen Frauen, entweder von der Autorin durchgeführt oder sekundären Quellen entnommen, um dem Leser zu verdeutlichen, wie bedürftige Frauen sich sehen und wie sie ihre schwierigen Lebensbedingungen beschreiben.