Hautproben der reticulate scales der Metatarsal- und Digitalballen von schweren Mastputen-hähnen der Herkunft Big 6 wurden makroskopisch, lichtmikroskopisch, histochemisch, trans-missions- und rasterelektronenmikroskopisch sowie biochemisch untersucht. Zusätzlich wur-de ein Feldversuch zum Einfluss unterschiedlicher - wirtschaftlich vertretbarer - Biotindosie-rungen auf die Entstehung von Fußballenläsionen durchgeführt und statistisch ausgewertet. Die Epidermis der reticulate scales der Mastpute ist in ihrer Grundstruktur mit der des Huhns vergleichbar. Die eigenen Ergebnisse weisen jedoch auf Unterschiede innerhalb der Vogel-population hin, und es konnte eine altersabhängige Reifung der Haut dargestellt werden. Die Ergebnisse zum epidermalen Lipidstoffwechsel der reticulate scales weichen von jeglichen Untersuchungen bei Vögeln ab und unterstreichen die Notwendigkeit der weiteren Erfor-schung des Mechanismus und Aufbaus der aviären Permeabilitätsbarriere. Nach eigenen Untersuchungen wird die Permeabilitätsbarriere bei der Pute allein durch die Verzahnung der Glykolipide der Lipidhülle benachbarter Sebokorneozyten aufrecht erhalten. Diese Hülle wird beim Vogel durch die Membranstapelreste der MGBs gebildet und nicht, wie beim Säugetier, durch deren Hüllmembran. Die beobachteten Fußballenläsionen sind die Folge einer progressiven Entzündung. In be-sonders schwerwiegenden Fällen kommt es zur Ausbildung eines Ulkus. Mit zunehmendem Alter heilen diese Ulzera unter Ausbildung einer Narbe ab. Das Auftreten von Fußballenläsio-nen ist mit einem Abfall der epidermalen ω6-Fettsäuren und einer Änderung des Musters der Hydroxy-Fettsäuren verbunden. Es konnte kein direkter Einfluss der unterschiedlichen Biotindosierungen auf die Struktur der reticulate scales der untersuchten Mastputen dargestellt werden. Ein Einfluss von Biotin auf das epidermale Fettsäuremuster und die Beurteilung der Fußballenbeschaffenheit war nur bei guten Umweltbedingungen nachzuweisen. Keine der eingesetzten Biotindosierungen war jedoch ausreichend, negative Umwelteinflüsse zu kompensieren oder die Entstehung der Hautveränderungen gänzlich zu vermeiden. Ein positiver Effekt auf die Ausheilung vorhan-dener Fußballenläsionen konnte in den letzten sieben Mastwochen bei hoher Biotindosie-rung festgestellt werden. Die Neigung der Haut der untersuchten Mastputen, Fußballenläsio-nen auszubilden, war individuell unterschiedlich und auch ein genetischer Faktor lässt sich nicht ausschließen. Entsprechend sollte ein Ausschluss betroffener Küken aus der Zucht in Betracht gezogen werden. Unter optimalen Umweltbedingungen scheint ein Verzicht der Absenkung des Biotinzusatzes in den letzten sieben Mastwochen zur Verbesserung der Fußballenbeschaffenheit von Mast-putenhähnen empfehlenswert. Ohne Zweifel sollten die Fußballenläsionen aus Sicht des Tierschutzes stärkere Beachtung finden.
Skin samples of reticulate scales from the metatarsal and digital foot pads from heavy-breed Big 6 turkeys were macroscopically, light microscopically, histochemically, transmission and scanning electron microscopically as well as biochemically examined. Additionally, a field trial investigating the influence of variable, economically justifiable biotin levels on the devel- opment of foot pad lesions was conducted and statistically analysed. In its basic structures, the reticulate scale epidermis of fattening turkeys is comparable to that of broilers. Nevertheless, the results presented here suggest that there are differences within the bird population and that an age dependent maturation of the skin as a whole occurred. The results on the epidermal lipid metabolism of the reticulate scales are contrary to any pre- vious investigation in birds and emphasises the need of further investigations of the mecha-nism and structure of the avian permeability barrier. Based on my results, the permeability barrier in turkeys is solely maintained by the interdigitation of glycolipids located within the lipid cell envelope of neighbouring sebocorneocytes. In birds these glycolipids originate from lipid bilayer residuals of the broken down multigranular bodies, rather than their limiting membrane as in mammals. The observed foot pad lesions are the consequence of a progressive inflammatory reaction. In severe cases an ulcer is formed. With increasing age these ulcers can heal, leaving visible scar tissue behind. The occurrence of foot pad lesions is associated with a decrease of epi-dermal ω6-fatty acids and a change in the hydroxy fatty acid pattern. It was not possible to demonstrate an influence of the different biotin levels on the structure of the reticulate scales from the examined turkeys. An influence of biotin on the epidermal fatty acid pattern and the macroscopic evaluation of the foot health was detectable only in positive environmental conditions. None of the applied biotin levels compensated for the negative environmental influences or prevented the development of foot pad lesions. A posi-tive effect on the healing of existing foot pad lesions was detectable using high biotin levels in the last seven weeks of fattening. The skin from the various turkeys examined had an indi-vidually varying affinity to develop foot pad lesions and also, a genetic factor cannot be ex-cluded. Consequently, exclusion of affected chicks from the breeding program should be considered. Avoiding a decrease of biotin levels during the last seven fattening weeks under optimal envi-ronmental conditions seems advisable to improve foot health in male fattening turkeys. With-out a doubt, foot pad lesions are an issue concerning animal welfare and should attract more attention.
