Introduction: The incidence of cervical cancer in Uganda is more than four times higher than world averages. Currently, access to nationwide screening programs are limited. Self-sampling for HPV testing presents a promising strategy for increasing cervical cancer screening in resource-constrained areas. Our study, conducted in Nakaseke, rural Uganda, explored the acceptance of door-to-door screening and follow-up treatment participation within the context of a wider NCD screening program.
Methods: Study participants were educated about cervical cancer. After consenting, self-collected HPV samples (Evalyn Brush, Rovers Medical Devices, The Netherlands) were taken under guidance of community health workers. Samples were analyzed for hr-HPV (Allplex HPV-HR Detection essay, Seegene, Korea) and participants who tested positive were invited for follow-up. We explored acceptance of cervical cancer self-sampling screening among intervention recipients (screened women, non-participants), providers (community health workers) and stakeholders within the community using questionnaires and Focus Group Discussions. Quantitative data analysis was done using Stata version 17 and qualitative data analysis based on the Theoretical Framework of Acceptability.
Results: Of 800 participants, 721 were evaluable with 30.5% testing hr-HPV positive. Acceptance of self-sampling was high with 91.8% of women describing the use of the self-sampler as “comfortable” or “very comfortable”. Facilitators to engage in the screening included concerns for own health, confidence in education, and trust in medical staff. However, numbers for treatment of hr-HPV positive tested women were far below the recommended threshold by the WHO, with a follow-up rate below 40% at the district treatment facility.
Conclusion: While cervical cancer screening using self-sampling was widely accepted in the community, the low follow-up rate for treatment presents itself as the primary obstacle for effective implementation. Future initiatives should explore reasons for refusal of treatment after screening. Supporting acceptance and expansion of treatment opportunities such as decentralized mobile clinics for same day testing and treatment seem key.
Hintergrund: Die Inzidenz von Gebärmutterhalskrebs in Uganda ist vierfach höher als der weltweite Durchschnitt. Aktuell gibt es in Uganda limitierten Zugang zu Zervixkarzinom-Screenings. Self-sampling und HPV-Testung bieten ein hohes Potential um diese Lücke zu schließen. Unsere Studie, durchgeführt in Nakaseke, Uganda, untersucht die verschiedenen Aspekte der Akzeptanz von Self-Sampling und HPV-Testung zur Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs.
Methoden: Die Studienteilnehmerinnen wurden über Gebärmutterhalskrebs aufgeklärt. Nach Einwilligung zur Studie wurden unter Anleitung der Community Health Worker und mittels self-sampling HPV-Proben (Evalyn Brush, Rovers Medical Devices, The Netherlands) entnommen. Die Proben wurden auf hr-HPV getestet (Allplex HPV-HR Detection Essay, Seegene, Korea) und Studienteilnehmerinnen mit positivem Test zum Follow-Up eingeladen. Die Mixed-Methods Studie benutzt quantitative Fragebögen und qualitative Fokusgruppendiskussionen, um die Akzeptanz von self-sampling zu untersuchen. Hierzu wurden Teilnehmerinnen des Screenings, medizinisches Personal, Meinungsführer und Frauen, die das Screening ablehnten, interviewt. Der Aufbau und die Auswertung der Interviews erfolgte auf Grundlage des Theoretical Framework of Acceptability. Quantitative Datenanalyse erfolgte mit Stat version 17.
Ergebnisse: Von den 800 Frauen, die eine Probe nach dem self-sampling abgaben, konnten 721 auf HPV untersucht werden. Hierbei ergab sich eine Prävalenz für hr-HPV von 30,5%. Eine hohe Akzeptanz des Screenings mittels self-sampling wurde deutlich – 91,8% der Frauen beschrieben das Self-Sampling als „comfortable“ oder „very comfortable“. Die Anzahl der erfolgten therapeutischen Follow-Ups lag allerdings weit unter dem von der WHO empfohlenen Grenzwert – mit einer Nachsorgerate unter 40%.
Schlussfolgerung: Self-sampling für Früherkennung von Gebärmutterhalskrebs ist eine weitgehend akzeptierte Screeningmethode innerhalb der Gemeinschaft in Nakaseke, Uganda. Die geringe Teilnahme an Follow-Ups und damit verbundenen Therapie stellte das größte Hindernis für eine erfolgreiche Präventionsstrategie dar. Zukünftige Forschung sollte einen Fokus auf Akzeptanz und Alternativen für effektive Therapiemöglichkeiten im Anschluss an Gebärmutterhalskrebs-Screening legen.
