Changes in the dimension of the suspensory apparatus are used to diagnose pathological changes and to evaluate the process of healing since pathological changes, in shape and structure, cannot always reliably be differentiated from normal findings. The individually very differing amount of muscle fibres in the origin and body of the suspensory ligament causes an ultrasonographic image with very variable echogenicity. Also, anastomoses, overlaying tendons and ligaments cause artifacts in all parts of the suspensory apparatus except in the oblique sesamoidean ligament. The purpose of this study was to investigate the precision of ultrasonographic measurements of the origin, body and branches of the suspensory ligament and of the straight and oblique distal sesamoidean ligaments in equine fore- and hindlimbs. In addition, in the origin of the suspensory ligament different techniques for dimensional measurement were evaluated. 14 sound horses (six Standardbreds, six Arabian mix breeds, one Warmblood and one Quarter horse) in age between 5 - 28 years underwent ultrasonographic examination of all four limbs by two operators. Longitudinal and transverse ultrasonographic images, acquired with a linear probe (12 MHz), were used to measure depth, width, circumference and crosssectional area at locations determined by anatomical features. In the origin of the suspensory ligament additionally a microconvex probe (8 MHz) was used. Also, in the origin of the suspensory ligament in the forelimbs with flexed limb position additional images were acquired using a linear and a microconvex probe. Two operators examined each animal sonographically twice with an interval of at least one day. The scans were saved and measured in the scanners archive. Inter- and intraoperator variability was evaluated using agreement indices and 95% limits of agreement (Bland und Altmann, 1986). Measurements in the longitudinal image at the origin and the branches of the suspensory ligament were the more reliable of the measurements. In the transverse image the measurement of the circumference from the suspensory ligaments branches and the straight sesamoidean ligament in the distal pastern can also be considered reliable. All measurements of the suspensory ligament body and the oblique sesamoidean ligaments had low reliability. The reliability of measurements of the size of the suspensory apparatus should be considered when making clinical judgements from ultrasonographic images.
Größenveränderungen des Fesseltrageapparats des Pferdes werden besonders im Bereich des Ursprungs bevorzugt zur Diagnose von Erkrankungen und zur Beurteilung des Heilungsverlaufes durchgeführt, da pathologische Form- und Strukturveränderungen gerade dort nicht immer sicher von normalen Befunden zu unterscheiden sind. Der individuell sehr unterschiedliche Gehalt an Muskelfasern führt im Bereich des Fesselträgerursprungs und des Fesselträgerkörpers zu einem Ultraschallbild mit variabler Echogenität. Auch verursachen Gefäßanastomosen und überlagernde Sehnen und Bänder Artefakte im Verlauf des gesamten Fesseltrageapparats mit Ausnahme der Fesselträgerschenkel. Ziel der Studie war es, die Präzision von Messungen im Bereich des Ursprungs, des Körpers und der Schenkel des Fesselträgers sowie des geraden und der schrägen Gleichbeinbänder an Vorder- und Hinterbeinen des Pferdes zu untersuchen. Zusätzlich wurden im Bereich des Fesselträgerursprungs verschiedene sonographische Untersuchungstechniken zur Größenmessung evaluiert. 14 gesunde Pferde (sechs Traber, sechs Araber-Mix, ein Warmblut, ein Quarter Horse) im Alter von 5 - 28 Jahren wurden an allen vier Gliedmaßen sonographisch untersucht. Anhand von longitudinalen und transversalen Ultraschallbildern, die mit einer Linearsonde (12 MHz) erstellt wurden, wurde die Tiefe, die Breite, der Umfang und die Fläche an, durch die Anatomie definierten, Stellen gemessen. Im Bereich des Ursprungs wurde auch eine Microconvexsonde (8 MHz) eingesetzt. Ebenfalls im Ursprungsbereich der Vordergliedmaße wurde zusätzlich an der gebeugten Gliedmaße mit einer Linearsonde und einer Microconvexsonde ein Sonogramm erstellt. Zwei Untersucher sonographierten die Tiere je zweimal im Abstand von mindestens einem Tag. Die Scans wurden im Archiv des Ultraschallgerätes gespeichert und dort ausgemessen. Die inter- und intraobserver Variabilität wurde mittels des mean agreement index und 95% limits of agreement (Bland und Altmann 1986) bestimmt. Zu den zuverlässigeren Messungen gehörten im longitudinalen Sonogramm die Messung der Tiefe in den Bereichen des Fesselträgerursprungs und der Fesselträgerschenkel und im transversalen Sonogramm die Messung des Umfangs in den Bereichen der Fesselträgerschenkel und des geraden Gleichbeinbandes in der distalen Fesselbeuge. Alle Messungen im Bereich des Fesselträgerkörpers und der schrägen Gleichbeinbänder hatten eine geringe Reliabilität. Die Zuverlässigkeit der Messungen der Größe im Bereich des Fesseltrageapparats sollten berücksichtigt werden, wenn diese verwendet werden um klinische Entscheidungen zu treffen.
