Aus wissenssoziologischer Perspektive fragt dieser Beitrag nach Deutungsmodellen von Arbeit, die historisch-soziologisch aus Debatten über freie vs. unfreie Arbeit erschlossen werden. Um das Begriffs- und Referenzfeld dieser Unterscheidung zu analysieren, verwenden wir O. Pattersons Soziologie der Sklaverei und der Freiheit als theoretischen Bezugsrahmen. Sie wird durch die historische Wissenssoziologie und die vergleichstheoretische Perspektive spezifiziert. Empirisch basiert der Beitrag auf einer explorativen Studie zur Kategorisierung von Zwangsarbeit durch die International Labour Organization (ILO), die den instruktiven Fall einer frühen internationalen Beobachtungsordnung bildet. Die Ergebnisse zeigen, dass die Kategorisierung in den kulturellen Rahmen der europäischen Zivilisierungsmission eingebettet war. Zwangsarbeit wurde im Spiegel kolonialer und geschlechtlicher Differenzierung von der Sklaverei unterschieden und am Kriterium der freien Lohnarbeit verglichen. Der heuristische Gewinn des Beitrags liegt darin, die Wissenskultur und historische Kontingenz freizulegen, in der heutige soziologische Begriffe von Arbeit, Differenzierung und Geschlecht entstanden sind.
From a sociology of knowledge perspective, this article explores interpretative models of work in the light of debates about free vs. unfree work. To analyze this distinction, we draw on O. Patterson’s sociology of slavery and freedom as the theoretical framework. The historical sociology of knowledge and the sociology of comparison are specifying the analysis. Empirically, the article builds on an exploratory study of the categorization of forced labour at the International Labour Organization (ILO) as the instructive case of an early international observational order. The results suggest that the categorization was embedded in the cultural framework of the European civilizing mission. The ILO discerned forced labor from slavery in the mirror of colonial and gender differentiation and compared it along the criterion of free wage labor. The article’s heuristic value is to expose the knowledge culture and historical contingency in which today’s sociological concepts of work, differentiation, and gender emerged.
