The Joy of the Modern Home: New Media and the Entertainment Market in Argentina, Chile, and Uruguay (1890s-1920s)

Abstract

This dissertation examines the introduction of the technologies of motion pictures and recorded sound in Argentina, Chile, and Uruguay and analyzes the changes they triggered in communication and cultural production. It reconstructs the lives and careers of a group of immigrant men who sold, distributed, and produced movies and records for the urban markets of these three countries, shaping the emergence of new media and the integration of the region into a global entertainment market. This dissertation poses the question of what impact the positions of Argentina, Chile, and Uruguay in the global economy had on the changes triggered by the introduction of motion picture and recorded sound technologies. It argues that cities in these three countries became part of a global entertainment market between the 1890s and 1920s in a particular way, which had important implications for cultural production and communication. Unlike in the United States and Europe, where production was the most dynamic sphere and producers the most powerful actors, the growth of the sphere of consumption drove the consolidation of distribution networks and the production of films and records in the case of the countries under examination in this study. Through advertisement and based on knowledge about the users’ expectations and demands, retailers shaped the appropriations of the new technologies. Entrepreneurs followed a strategy of vertical integration by moving from commercialization to distribution, establishing agreements with European and US based companies for the rights of their products in the region, further competing against each other for the bigger share. This had consequences for production and for the discourses that these media spread and contributed to shape alleged national cultural expressions, since producers favored certain genres and contents in which they could offer a distinctive feature based on local cultural references.

Esta tesis examina la introducción de las tecnologías del cine y la grabación de sonido en Argentina, Chile y Uruguay y analiza los cambios que desencadenaron en la comunicación y la producción cultural. Reconstruye las vidas y carreras de un grupo de hombres inmigrantes que comercializaron, distribuyeron y produjeron películas y discos para los mercados urbanos de estos tres países, dando forma a la emergencia de nuevos medios de comunicación y a la integración de la región en el mercado global del entretenimiento. Esta tesis se pregunta por el impacto tuvieron las posiciones de Argentina, Chile y Uruguay en la economía global en los cambios desencadenados por la introducción de las tecnologías del cine y la grabación sonora. Argumenta que las ciudades de estos tres se integraron en mercado global del entretenimiento entre las décadas de 1890 y 1920 de una manera particular, que tuvo importantes implicaciones para la producción cultural y la comunicación. A diferencia de Estados Unidos y Europa, donde la producción era la esfera más dinámica y los productores los actores más poderosos, el crecimiento de la esfera del consumo impulsó la consolidación de las redes de distribución y la producción de películas y discos en el caso de los países analizados en este estudio. A través de la publicidad y basándose en el conocimiento de las expectativas y demandas de los usuarios, los comerciantes influyeron en gran medida la apropiación de las nuevas tecnologías. Los empresarios siguieron una estrategia de integración vertical pasando de la comercialización a la distribución, estableciendo acuerdos con empresas europeas y estadounidenses por los derechos de sus productos en la región, compitiendo además entre sí por el mercado. Esto tuvo consecuencias en la producción y en los discursos que estos medios difundieron y contribuyeron a conformar supuestas expresiones culturales nacionales, ya que los productores privilegiaron ciertos géneros y contenidos en los que podían ofrecer un rasgo distintivo basado en referencias culturales locales.