Although juveniles with a sexual preference for the childlike body scheme (PP) are at greater risk of committing child sexual offending (CSO) than adolescents without this sexual preference, they have been underrepresented in research so far. In particular, aberrant neural processes have been uncovered in adults with pedophiliac interest, but it is not known whether this is also the case for PP. In this study, attractiveness ratings and electroencephalographic data were obtained for a passive face viewing task, in which pictures of adult and child faces with neutral, happy, and angry facial expressions were presented. Data of 25 male PP and 22 male juveniles with age-adequate sexual preference (AA) were included. Event-related potentials were analyzed in the framework of early and late neural face processing stages and a source analysis was conducted. PP showed different attractiveness ratings compared to AA. While AA rated adult faces as more attractive compared to child faces, there was no significant difference in attractiveness ratings for child vs. adult faces in PP. At the neural level, there was no difference of neural responsiveness between both groups for early processing stages (102-122 ms, i.e., the time window of the P1 component) as both groups showed elevated responses to adult vs. child faces. The activity appeared to be evoked mainly in the occipital cortex. However, there was a late frontal negativity (340-426 ms) which was stronger for child compared to adult faces only in PP, whereas no amplitude difference between child and adult faces was observed in AA. Source level analysis suggested an involvement of primary and higher-order visual areas for this late negativity in both groups. The findings of this study support the assumption that enhanced attentional capture for child faces within PP is reflected by increased neural responsiveness for later face processing stages. Hence, the basic understanding of neural face processing within PP and the influence of sexual age preferences could be improved. The results of this study should be replicated and validated in a larger study sample. This would furthermore help to evaluate whether this neurophysiological approach to examining sexual responsiveness to childlike body schemes in juveniles could also be used as a supplementary tool in diagnostic assessments.
Obwohl Jugendliche mit einer sexuellen Präferenz für das kindliche Körperschema (PP) einem höheren Risiko ausgesetzt sind, sexualisierte Gewalt gegen Kinder (CSO, im Englischen child sexual offending) auszuüben als Jugendliche ohne diese sexuelle Präferenz, sind sie in der Forschung bisher unterrepräsentiert. Insbesondere ist unbekannt, ob von der Norm abweichende neuronale Verarbeitungsschritte, die bei Erwachsenen mit pädophilem Interesse gefunden wurden, auch bei PP nachweisbar sind. In dieser Studie wurden Attraktivitätsratings und elektroenzephalografische Daten für ein passives Gesichter-Paradigma erhoben, welches aus Kinder- und Erwachsenengesichtern mit neutralen, glücklichen und ärgerlichen Gesichtsausdrücken bestand. Die Daten 25 männlicher PP und 22 männlicher Jugendliche mit altersentsprechender sexueller Präferenz (AA) wurden ausgewertet. Ereigniskorrelierte Potenziale wurden in der frühen und späten Phase der neuronalen Gesichterverarbeitung analysiert und ebenso wurde eine Quellenanalyse durchgeführt. Die PP zeigten divergierende Attraktivitätsbewertungen im Vergleich zu den AA. Während die AA Erwachsenengesichter attraktiver als Kindergesichter bewerteten, gab es bei den PP keinen signifikanten Unterschied im Attraktivitätsrating der Kinder- und Erwachsenengesichter. Auf neuronaler Ebene wurde in der frühen Verarbeitungsphase (102-122 ms, entsprechend dem Zeitfenster der P1) kein Unterschied zwischen beiden Gruppen deutlich, da für beide Gruppen erhöhte neuronale Antworten auf Erwachsenen- im Vergleich zu Kindergesichtern ermittelt wurden. Die Aktivität schien vor allem im okzipitalen Kortex hervorgerufen worden zu sein. Jedoch gab es eine späte frontale Negativität (340-426 ms), die ausschließlich bei den PP stärker für Kinder- im Vergleich zu Erwachsenengesichtern war, während bei den AA kein Amplitudenunterschied zwischen Kinder- und Erwachsenengesichtern beobachtet wurde. Die Quellenanalyse legte für diese späte Negativität eine Beteiligung primärer und höherer visueller Kortizes in beiden Gruppen nahe. Die Ergebnisse dieser Studie lassen vermuten, dass die Betrachtung von Kindergesichtern bei PP verstärkte Aufmerksamkeit generiert und sich dies auf neuronaler Ebene in stärkeren Antworten der späteren Gesichterverarbeitung widerspiegelt. Damit konnte das grundlegende Verständnis der neuronalen Gesichterverarbeitung und deren Modulation durch sexuelle Alterspräferenzen bei PP erweitert werden. Diese Befunde sollten mit größeren Stichproben repliziert und validiert werden, auch um die Eignung dieses neurophysiologischen Ansatzes als Ergänzung für die Diagnostik der sexuellen Ansprechbarkeit auf das kindliche Körperschema bei Jugendlichen zu evaluieren.
