In recent years, more and more psychological assessments aimed at capturing interactions between the person and situations. Situational Judgment Tests (SJTs) are built on a similar premise, as they were designed as low-fidelity simulations of situations. These tests incorporate short situation descriptions with several behavioral response options. However, the validity and underlying psychological processes of SJTs generally remained subject to debate as a growing body of research suggested that SJTs may reflect context-independent measures. Within this debate, other scholars argued in favor of the relevance of person-situation processes for SJT responses. So far, sufficient evidence that unravels the true underlying processes of SJTs is missing. This dissertation aims at closing this gap and at contributing to a deeper understanding of SJTs as psychological as-sessment methods. Four empirical research papers provide theory-driven insights on context-independent and person-situation processes as potential determinants of SJT responses. First, the construct-related validity of Implicit Trait Policies is examined and therefore the notion of SJTs as context-independent measures. Next, situation construal (i.e., the perception of situations), and processes postulated by Trait Activation Theory are considered as relevant theoretical underpinnings for SJTs. Results overall supported the relevance of person-situation interactions as underlying processes and particularly challenged SJTs as measures of Implicit Trait Policies. Especially situation construal explained SJT responses consistently across three studies. However, the results also showed that not situation descriptions but response options were often crucial for relevant person-situation processes as captured in SJT response. This lack of impact of situation descriptions also potentially limited the explanatory power of Trait Activation Theory in the context of SJT items. The results are discussed in regard to the debate about underlying processes of SJT responses. All in all, these studies raise the question whether key design features of common SJTs (i.e. situation descriptions and response options) are optimally developed for the assessment of person-situation interactions. The final paper of this dissertation introduces Standardized State Assessment as narrower and theory-driven methodological framework for the assessment of psychological states in hypothetical situations. Limitations of this dissertation, as well as implications for research and practice of psychological assessments based on situation descriptions are discussed.
Die Berücksichtigung psychologischer Prozesse, die die Interaktion zwischen Personeneigenschaften und Situationen widerspiegeln, hat in den letzten Jahren für die psychologische Diagnostik an Bedeutung gewonnen. Dieser Prozess zeigt sich auch in Situational Judgment Tests (SJTs), die ursprünglich als simulationsbasiertes Verfahren entwickelt wurden. Diese Tests enthalten kurze Situationsbeschreibungen und mehrere verhaltensbasierte Antwortoptionen. Die Validität und die zugrundeliegenden psychologischen Prozesse von SJTs sind bislang allerdings nicht abschließend geklärt. Insbesondere neure Studien legen nahe, dass SJTs kontextunabhängige Messungen repräsentieren. Gleichzeitig existieren mehrere Argumente, die für situationsabhängige Prozesse in SJTs sprechen. Bislang fehlen jedoch ausführliche und abschließende Untersuchungen dieser Prozesse. Diese Dissertation möchte diese Lücke schließen und zu einem tieferen Verständnis von SJTs als Methode der psychologischen Diagnostik beitragen. Anhand von vier empirischen Artikeln werden theoriegeleitete Annahmen über kontext- und situationsabhängige Prozesse, die SJTs zugrunde liegen könnten, untersucht. Zunächst steht die Konstruktvalidität von Implicit Trait Policies im Vordergrund, die als erklärendes Konstrukt für SJTs als kontextunabhängige Messungen vorgebracht wurden. Weiterhin werden die Situationswahrnehmung und zentrale Aspekte der Trait Activation Theory als relevantes theoretisches Gerüst für SJTs untersucht. Die Ergebnisse unterstützen insgesamt die Relevanz situationsabhängiger Prozesse für SJTs und Zweifeln insbesondere an der Validität von Implicit Trait Policies. Vor allem die Situationswahrnehmung von SJT Items konnte das Antwortverhalten konsistent über drei Studien hinweg vorhersagen. Allerdings zeigte sich auch, dass hauptsächlich Antwortoptionen und nicht Situationsbeschreibungen entscheidend für situationsbasierte Prozesse in SJTs sind. Dies könnte auch die fehlende Relevanz der Trait Activation Theory für SJTs erklären. Die Ergebnisse werden im Kontext der Debatte über zugrundeliegende Prozesse von SJTs betrachtet. Insgesamt werfen die Ergebnisse die Frage auf, ob bisherige Konstruktionsweisen von SJTs (d.h. Situationsbeschreibungen und Antwortoptionen) eine optimale Erfassung von Interaktionen zwischen Personeneigenschaften und Situationen ermöglicht. Der letzte Artikel dieser Dissertation schlägt Standardized State Assessment als enger gefasstes und theoriegeleitetes, methodisches Modell für die Messung psychologischer Momentanzustände vor. Einschränkungen dieser Dissertation, sowie auch Konsequenzen für die Anwendung von und Forschung über psychologische Diagnostik mittels Situationsbeschreibungen werden diskutiert.
