Material Determinism and Beyond: Spatial Categories in the Study of Violent Conflict

Abstract

This paper reviews recent debates in peace and conflict studies on the theoretical and empirical integration of spatial categories. We examine three notable strands of research. The first consists of studies that analyze the influence of topography, borders, and resource availability on the occurrence of international and intra-state war. The second strand comprises recent studies in civil war research focusing on territory and territorial control. The third strand is the debate on so-called environmental conflicts. We argue that most studies in all three fields are limited to the analysis of allegedly external material influences on violent conflict, failing to take into account the social and political meaning of physical materiality. We examine how recent research methodologically deals with interrelated scales (local, national, global). We argue that an analysis of the relationship between space and conflict should encompass both the materiality of space and its social meaning, and that these two aspects find themselves in a mutually constitutive relationship. Spatial theory therefore provides a useful approach.

Dieser Beitrag untersucht, wie Raumkategorien theoretisch und empirisch in der Friedens- und Konfliktforschung verwandt werden. Im Mittelpunkt stehen dabei drei Forschungsstränge: erstens Arbeiten zum Einfluss topographischer Faktoren, von Grenzen sowie Ressourcenvorkommen auf das Auftreten internationaler und innerstaatlicher Kriege; zweitens Studien aus dem Bereich der Bürgerkriegsforschung zu Territorium und territorialer Kontrolle; und drittens die so genannte Umweltkonfliktforschung. Festzustellen ist, dass die meisten Arbeiten sich auf die Analyse vermeintlich externer materieller Einflüsse auf Gewaltkonflikte beschränken und dabei die soziale und politische Bedeutung der physischen Materialität außer Acht lassen. Wir argumentieren, dass demgegenüber die Analyse des Verhältnisses von Raum und Konflikt zugleich die Materialität von Raum und ihre soziale Besetzung umfassen sollte, und dass beide sich wechselseitig konstitutiv aufeinander beziehen. Für eine solche Analyse stellt die sozialwissenschaftliche Raumtheorie hilfreiche Kategorien bereit.