Intraindividual Variability in Positive and Negative Affect: Age-Related and Individual Differences in Magnitude and Coupling with Cognitive Performance

Abstract

Subjective well-being is considered to be one important aspect of successful development and aging (Baltes & Baltes, 1990; Rowe & Kahn, 1997; Ryff & Singer, 1998). It can be studied as a persisting disposition but also as a short-term reaction to endogenic and exogenic events (Eid & Diener, 1999). Traditional cross-sectional and longitudinal studies suggest that emotional well-being remains relatively stable across the adult lifespan (Gross et al., 1997; Kunzmann, Little, & Smith, 2000; Mroczek & Kolarz, 1998). These studies, however, provide merely snapshots on development. Studies of short-term intraindividual variability may be better suited to provide information about age-related and other individual differences in the dynamic nature of emotional experience as it unfolds in everyday life. Studying the dynamics of emotional well-being is important for two main reasons. First, short-term intraindividual fluctuations in psychological functioning are considered to represent meaningful interindividual differences in the adaptive capacity and integrity of the psychological system (e.g., Baltes, Reese, & Nesselroade, 1977; Nesselroade, 1991b). Second, the two central components of emotional well-being, positive affect (PA) and negative affect (NA), involve different processes and can have profound consequences for other domains of psychological functioning (Carver & Scheier, 1990; Elliot & Thrash, 2002). This dissertation addresses three concerns about age-related differences in PA and NA that have received relatively little attention in the lifespan developmental literature: Age differences (a) in the stable and dynamic characteristics (i.e. short-term fluctuations) of emotional well-being, (b) in trait- and state-like correlates of fluctuations in emotional well-being, and (c) in the day-to-day within-person associations between well-being and cognitive performance. These three research questions are addressed using data from within a larger project (Li, Lindenberger, & Smith, 2005). Self-reported PA and NA and cognitive performance (working memory, vigilance) were assessed in up to 45 daily laboratory sessions (n = 18 young adults, 20-30 years, n = 19 older adults, 70-80 years). Results derived from analyses of variance and multilevel modeling suggest that older adults report higher mean levels of daily PA and show a greater day-to-day stability in PA and NA than younger adults. In addition, age group accounted for substantially greater portions of unique individual difference variance in affect variability than personality factors. Multilevel analyses indicated that daily PA was more strongly related to daily events in young than in older adults. Exploratory correlational analyses yielded a negative relationship between variability in NA and psychological well-being, whereas no significant association between variability in PA and psychological adaptation could be identified. Finally, hierarchical linear modeling of the dynamical coupling between affect and cognitive performance indicated that the average within-person relationship was not significantly different from zero. There were, however, reliable interindividual differences in coupling patterns. These individual differences could not be explained by age. They were, in part, attributable to average daily cognitive performance and personality factors. The present design opens up a new perspective on the day-to-day dynamics of adaptive capacity in older and younger adults in the domain of emotion and its association with cognitive functioning.

Subjektives Wohlbefinden (SWB) gilt als ein zentraler Aspekt erfolgreicher Entwicklung und erfolgreichen Alterns (Baltes & Baltes, 1990; Rowe & Kahn, 1997; Ryff & Singer, 1998). SWB läßt sich sowohl als stabile Disposition, aber auch als kurzfristige Reaktion auf endogene und exogene Einflüsse verstehen (z. B. Eid & Diener, 1999). Querschnittliche und klassische Längsschnittuntersuchungen haben gezeigt, dass emotionales Wohlbefinden und emotionale Kompetenzen über das Erwachsenenalter hinweg relativ stabil bleiben und zum Teil sogar einen Anstieg aufweisen (z. B. Gross et al., 1997; Kunzmann, Little & Smith, 2000; Mroczek & Kolarz, 1998). Derartige Studien bieten jedoch lediglich punktuelle Einblicke in subjektives Wohlbefinden, ohne einen Rückschluß auf zugrunde liegende Prozesse zu ermöglichen. Zwei zentrale Gründe machen die Untersuchung der dynamischen Aspekte von emotionalem Wohlbefinden zu einem wichtigen Anliegen: Erstens gelten kurzfristige Fluktuationen in einer Vielfalt psychologischer Funktionsbereiche innerhalb der Lebensspannenpsychologie als ein Merkmal für Plastizität, regulative Prozesse, aber auch Vulnerabilität (Baltes, Reese & Nesselroade, 1977; Nesselroade, 1991b). Zweitens repräsentieren positiver Affekt (PA) und negativer Affekt (NA) zwei distinkte Charakteristika subjektiven emotionalen Wohlbefindens mit unterschiedlichen Konsequenzen und zugrunde liegenden Prozessen (Carver & Scheier, 1990; Elliott & Thrash, 2002). Die vorliegende Dissertation hat drei bislang in der Lebensspannenpsychologie kaum untersuchte Fragestellungen im Zusammenhang mit Wohlbefinden untersucht: Altersunterschiede in (a) den stabilen und vor allem dynamischen Charakteristika von täglichem PA und NA, (b) den Korrelaten von intraindividueller Variabilität in Affekt auf State- und auf Traitebene, sowie (c) dem täglichen intraindividuellen Zusammenhang von Stimmung und kognitiver Leistungsfähigkeit. Diese drei Forschungsfragen wurden im Rahmen eines größeren Projektes zu intraindividueller Variabilität addressiert (Li, Lindenberger & Smith, 2005). Selbstberichteter Affekt sowie kognitive Leistungsfähigkeit (Vigilanz, Arbeitsgedächtnis) wurden in bis zu 45 täglichen Laborsitzungen erhoben (n = 18 junge Erwachsene, 20-30 Jahre, n = 19 ältere Erwachsene, 70-80 Jahre). Die Ergebnisse von Varianzanalysen und Mehrebenenmodellen deuteten darauf hin, dass ältere Erwachsene ein höheres mittleres Niveau von täglichem PA sowie größere Stabilität des täglichen PA und NA aufwiesen als junge Erwachsene. Der Faktor Alter erklärte interindividuelle Unterschiede in Affektvariabilität zu einem größeren Anteil als Persönlichkeitsfaktoren. Mehrebenenanalysen zeigten, dass täglicher PA bei jungen Erwachsenen stärker mit täglichen Ereignissen korreliert war als bei älteren. Variabilität in NA war negativ mit allgemeinem psychologischen Wohlbefinden korreliert, während sich keine bedeutsamen Zusammenhänge für Variabilität in PA zeigten. Mehrebenenanalysen ergaben reliable Personenunterschiede in Richtung und Stärke des intraindividuellen Zusammenhangs von Wohlbefinden und Kognition, die jedoch nicht durch Alter erklärt wurden. Diese Unterschiede gingen zum Teil auf Persönlichkeit und die mittlere tägliche Leistung zurück. Das gewählte Design eröffnet eine neue Perspektive auf die tägliche Dynamik adaptiver Kapazität von jungen und älteren Erwachsenen in den Bereichen Emotion und Kognition.