Dubbed or duped? Path dependence in the German film market: An inquiry into the origins, persistence, and effects of the dubbing standard in Germany

Abstract

Abstract EN Motivation Dubbing has been the dominant technique in Germany for preparing foreign-language films for the film market. At the same time, dubbing is increasingly perceived as a suboptimal standard; subtitling is preferable in terms of costs, cultural diversity and acquiring foreign- language skills – but nobody seems to know how to break this long-standing code. Therefore the major research Question is: Why and how did dubbing become the dominant language transfer technique in Germany, what explains its persistence and how does the dubbing standard compare to a subtitling standard in terms of economic efficiency? Theory The explanations pursued in this paper build on the theory of path dependence (Arthur 1989; David 1985, 1997; Arrow 2004). In more detail, the process of becoming path dependent can be distinguished in three stages (Sydow, Schreyögg and Koch 2005, p. 9): Phase I: The initial phase – the triggering phase – can be characterized as contingent. Different alternatives are competing in a market and it is not foreseeable which one will prevail. At the core of the first stage are triggering events, sometimes called a “small event”. Such critical events do not correspond to pure randomness: they are decisions taken for distinct reasons but without knowing the far-reaching consequences. Phase II: At the core of the second phase are self-reinforcing mechanisms, in particular increasing returns (Arthur 1994). Positive feedback mechanisms multiply initial decisions (critical events) in favour of one solution. Possible alternative standards (e.g. subtitling) are increasingly put to disadvantage over time. So, once a standard gains a head start positive feedback tends to increase the returns dramatically and favour a single alternative (Arthur 1989, p. 116). Phase III: After a while alternatives tend to disappear; the dominant solution gets “locked-in” (David 1985). These conditions of rigidity or inertia constitute situations in which choices for alternatives to the dominating market standard become unfeasible (Sydow, Schreyögg and Koch 2005, p. 6) or highly unlikely. The model of path dependence is combined with the theory of habituation by Stigler and Becker (1977): In economic analysis behaviour is defined as habitual if past and present consumption are positively correlated. In the Stigler and Becker (1977) model consumption skills are the mechanism causing this correlation: Consumption of a specific good is accompanied by (incidental) acquisition and accumulation of complementary specific consumption skills that facilitate – and thus increase – consumption of this specific good in the future. In this case the basic unit of analysis is the individual consumer and his consumption of and exposure to foreign-language films. Consumers’ habituation in the case of language-transfer methods is the becoming of a relative rigid pattern of choice, biased to a specific language- transfer format. Its repetitive and rigid nature is brought about by the accumulation of a language transfer format-specific consumption skill portfolio that increases utility from – and in turn consumption of – the corresponding complementary specific language-transfer format. Design/methodology This research design is conceived as a historical single case study. The focus is on the German film market, the identification and analysis of the processes and historical events that lead to the prevalence of dubbing and the potential inefficiencies of dubbing. The single case study design serves the testing and application of the path dependence theory to the markets of cultural consumer goods. The data sources employed in the analysis were studies on film history and language transfer, consisting of monographies, academic-journal publications and industry journal articles. In addition data was gathered from current and historical film-industry statistics and surveys, current and historical consumer survey data, and journal archives. The volumes 1929 to 1939 of the (then) daily German-film- industry trade publication Film Kurier are used as a major source for the reconstruction of the historically critical years after sound film has been introduced and the identification of critical events. Further historical statistical data on the film industry in Germany was obtained from film- statistical handbooks. Current industry statistics were taken from various recognised official bodies and academic publications in the European Union. Additionally semi-structured expert interviews were conducted with executives in the film industry, primarily in Germany. Findings The adoption of dubbing in Germany actually constitutes a path dependent process. All major elements of path dependent process are given: Contingency in the film market with respect to language transfer in the early 1930s and triggering events in the political-economic realm (censorship policies, contingency laws, post-war allied film policies, use of double shooting) gave dubbing a head start in the market during Phase I. Self reinforcing mechanisms were identified. These propelled dubbing to domination during Phase II; these mechanisms were learning-by-doing effects, habituation and transaction costs dynamics and network effects. Then the market is found to be locked into dubbing and these self-reinforcing effects continue to cements dubbings domination in the market. This lock-in occurred in the Third Reich or at latest in the post-war period and still lasts until today. The origins of lock-in are to be found in consumer habituation that limits the leeway of action of film distributors and exhibitors. Additionally in the television market license arrangements limit the larger stations ability to employ subtitling freely. The lock-in to the dubbing standard constitutes a cost inefficiency compared to subtitling, particularly for small and medium sized film distributors. The lock-in to dubbing negatively affects cultural diversity in the film market. At last, consumption of subtitled original versions of films and TV programmes promotes the acquisition of foreign language skills of the audience. Under the dubbing standard this does not occur. Therefore the dubbing standard constitutes inefficiency as increasing the populations foreign language skills is a desirable policy goal in Europe. [1] Arrow, K.J. (2004) “Path Dependence and Competitive Equilibrium”, in Guinnane, T.W., Sundstrom, W.A. and Stanford, W. (Eds.) (2004) History Essays on Economic Growth, Technology, and Demographic Change, Stanford University Press, 2004. [2] Arthur, W.B. (1989) “Competing Technologies, Increasing Returns, and Lock-In by Historical Events”, in The Economic Journal, Vol. 99, No. 394, pp. 116-131. [3] David, P.A. (1985) “Clio and the Economics of QWERTY”, in American Economic Review, Vol. 75, No. 2, Papers and Proceedings of the Ninety-Seventh Annual Meeting of the American Economic Association, (May, 1985), pp. 332-337. [4] Arthur, W. B. (1994) Increasing Returns and Path Dependence in the Economy, Ann Arbour: University of Michigan Press. [5] Sydow, J. Schreyögg, G. and Koch, J. (2005) “Organizational Paths: Path Dependency and Beyond”, Paper presented at the 21st EGOS Colloquium, June 30 – July 2, 2005, Berlin, Germany. [6] Stigler, G. J. and Becker, G. S. (1977) “De Gustibus Non Est Disputandum”, The American Economic Review, Vol. 67, No. 2., pp. 76-90.

Abstract DE Motivation Die über Jahrzehnte in Deutschland übliche Nachsynchronisation fremdsprachiger Filme wird aus ökonomischen Gesichtspunkten analysiert. Durch die Nachsynchronisation entstehen zum einen insbesondere für kleinere und mittlere ausländische Produktionen relativ hohe Kosten, da die Nachsnchronisation sehr teuer ist im Vergleich zur Untertitelung. Zum anderen wird das Sehen ausländischer Filme in der Originalversion mit Untertiteln das Sprachgefühl und das Erlernen der betreffenden Sprache wesentlich erleichtert. Daraus ergibt sich die Forschungsfrage: Why and how did dubbing become the dominant language transfer technique in Germany, what explains its persistence and how does the dubbing standard compare to a subtitling standard in terms of economic efficiency? Theorie der Pfadabhängigkeit Der hier gewählte Erklärungsansatz zur Erklärung der Fixierung auf die Nachsynchronisation beruht auf der Theorie der Allokationsprozesse in einem dynamischen Feld sind pfadabhängig wenn bestimmte historische Ereignisse, Konditionen und Entwicklungen grundlegenden, überproportionalen Einfluss auf spätere Entwicklungen haben. Pfadabhängige Prozesse können in drei Phasen unterschieden werden: Phase I: In der Anfangsphase wird Kontingenz angenommen, d.h. verschiedene Regimes, Technologien, Orientierungsmuster wetteifern um Vorherrschaft am Markt und es ist nicht vorhersehbar ob sich überhaupt ein Standard und wenn ja, welcher Standard sich durchsetzen wird. Kommt es überhaupt zu Standardisierungsprozessen, so stehen am Anfang „Triggers“ oder „Small Events“, also unvorhersehbare deren Folgen zu diesem Zeitpunkt nicht vorhersehbar sind. Phase II ist bestimmt durch die sukzessive Herausbildung eines Pfades. Der wesentliche Mechanismus, der eine solche Pfadausbildung fördert und vorantriebt, sind sich selbst verstärkende Prozesse. In dieser Phase werden die ursprünglichen Entscheidungen („Small Events“) durch positive Rückkopplungen verstärkt, so dass es immer häufiger zu diesen Entscheidungen kommt. Selbstverstärkende Mechanismen wie Skalenerträge und „Learning by Doing. Ähnlich wirken Netzwerkeffekte. Wenn sich eine Alternative erst einmal einen Vorsprung am Markt erworben hat, tendieren positive Rückkopplungen dazu diesen Vorsprung bis zur Alleinstellung oder ggf. Marktbeherrschung auszubauen. Phase III: Während Alternativen verschwinden wird der Markt zunehmend auf eine Technologie festgelegt, es entsteht ein ‚Lock-in’. In diesem Zustand ist eine Rückkehr zur Ausgangsposition mit den verschiedenen Alternativen nicht mehr möglich. Neue Alternativen werden von dem starr gewordenen System abgewiesen, selbst dann, wenn sie wesentlich effizienter wären. Ein Wechsel wäre in der Regel auch mit Wechselkosten in Form von zusätzlichen Aufwand und neuen Investitionen verbunden. Die Theorie der Pfadabhängigkeit wird mit der Theorie of Habituation integriert: „Consumption skills“: Gewohnheitsmäßiges Verhalten zeichnet sich durch eine positive Korrelation von vergangenem und gegenwärtigem bzw. zukünftigem Konsum aus. Im Modell von (Stigler und Becker, 1977) liegen dieser Korrelation Consumption Skills zugrunde: Der Konsum eines Gutes geht einher mit dem beiläufigen Erwerb güterspezifischer Consumption skills. Diese Skills erhöhen den Konsumentennutzen bei Konsum des Gutes und erleichtern – und erhöhen dadurch – den Konsum des spezifischen Gutes in zukünftigen Perioden. Methode: Die Untersuchung wird als eine historische Fallstudie durchgeführt. Diese Beruht auf Interviews mit verantwortlichen in der Filmbranche, der Recherche der Jahrgänge 1929-1935 der Zeitschift Film Kurier, der Auswertung von Monographien, wissenschaftlichen Publikationen. Die Beantwortung der Frage, ob die Adaption der Nachsynchronisation in Deutschland zu einem pfadabhängigen Phänomen geworden ist, erfordert das Aufzeigen von (a) Kontingenz zu Beginn des Tonfilms und pfadinitiierenden kritischen Ereignissen, die der Nachsynchronisation zum Vorteil verhalfen (b) die Wirkung selbst verstärkender Mechanismen, die den Vorsprung der Nachsynchronisation ausbauten, und schließlich Ereignisse, die (c) ein Lockin des Filmmarktes bzw. der Filmindustrie in den Standard der Nachsynchronisation bewirkten. Ergebnisse Die Adoption der Nachsynchronisation in Deutschland fand in einem Pfadabhängiger Prozess. Alle Huaptelemente der der Pfadabhängigkeit sind gegeben: Kontingenz zu Beginn der Tonfilmzeit da auf keinen Fall gab es eine sofortige Überlegenheit der Nachsynchronisation absehbar war. Politisch- oekonomische Small Events (Zensur – und Prädikatspolitik der Filmprüfstelle, Kontingenzgesetze, Nachkriegspolitik der Allierten, die Produktion von Sprachversionen) gaben der Nachsynchronisation einen entscheidenden Vorsprung im Wettbewerb mit alternativen Technologien. Selbstverstärkende Mechanismen, die den Marktanteil der Nachsynchronisation bis zur Dominanz ausbauten konnten identifiziert werden. Diese waren: Learning-by-Doing Effekte, Gewöhnungseffekte, Transaktionskostendynamiken und Netzwerkeffekte. Es wird festgestellt, dass der deutsche Filmmarket locked-in ist und daß diese selbstverstärkenden Mechanismen immer noch wirken. Der Lock-in ist wahrscheinlich schon im Dritten Reich präsent und dauert bis heute an. Die Ursachen dieser Rigidität liegen in der Konsumentengewöhnung die wiederum den handlungspielraum von Filmverleihern einschränkt. Der Lock-in in die Nachsynchronisation stellt sich - aus Sicht kleinerer und mittelgroßer Filmverleiher - aus der Kostengründen als problematisch dar und die Unetrtitelung wäre als Marktstandard vorzuziehen. Der Nachsynchronisationsimperativ hat einen negativen Einfluß auf die kulturelle Diversität im Filmmarkt. Ebenso stellt die Nachsynchronisation einen inefizient Standard im Vergleich zur Untertitelung dar, wenn man die positiven Wirkungen der Untertitelung auf die Fremdsprachenkompetenz der Bevölkerung berücksichtigt. Deswegenm stellt der Nachsynchronisationsstandard eine ineffiziente Lösung zur Überbrückung der Sprachbarriere dar. [1] Stigler, G. J. and Becker, G. S. (1977) “De Gustibus Non Est Disputandum”, The American Economic Review, Vol. 67, No. 2., pp. 76-90. [2] Sydow, J. Schreyögg, G. and Koch, J. (2005) “Organizational Paths: Path Dependency and Beyond”, Paper presented at the 21st EGOS Colloquium, June 30 – July 2, 2005, Berlin, Germany.