Die schnelle Entdeckung verhaltensrelevanter visueller Reize ist eine der wichtigsten Herausforderungen für das menschliche visuelle System. In den meisten Fällen erhalten visuelle Reize eine Verhaltensrelevanz durch ihre emotionale oder motivationale Bedeutung. Das Ziel der vorliegenden Arbeit war es, die Mechanismen zu untersuchen, die dem Einfluss von Emotion und Motivation auf die visuelle Wahrnehmung bei gesunden Personen zugrunde liegen. Die ersten beiden Studien überprüften, wie die Verarbeitung visueller Reize mit Aufmerksamkeits- und Bewusstseinsprozessen interagiert. In Studie 1 konnte gezeigt werden, dass emotionale Reize die Auswirkungen räumlicher Aufmerksamkeit im visuellen Kortex verstärken können. Studie 2 zeigte, dass Augenbewegungen als Indikator für die unbewusste Verarbeitung visueller Reize dienen können, auch bei objektiver Abwesenheit von Bewusstsein über einen Reiz. Der Schwerpunkt der letzten beiden Studien lag auf den Auswirkungen impliziter motivationaler Informationen visueller Stimuli. Studie 3 zeigte, dass zwei psychologische Dimensionen impliziter Motivation, und zwar motivationaler Wert und motivationale Salienz, in zwei verschiedenen Regionen des orbitofrontalen Kortex verarbeitet werden. Schließlich lieferte Studie 4 empirische Belege für den Einfluss impliziter Motivation auf aufmerksamkeitsgesteuerte Selektionsprozesse. Zusammen genommen zeigen diese Studien die tief greifenden Auswirkungen von Emotion und Motivation auf die menschliche visuelle Wahrnehmung und liefern zudem methodische Ansätze für weitere Erforschungen neuronaler und behavioraler Effekte von emotional und motivational salienten Reizen.
Rapid detection of behaviourally relevant visual stimuli is one of the major challenges for the human visual system. In most instances, visual stimuli gain behavioural relevance through their emotional or motivational meaning. The aim of the present work was to explore the mechanisms underlying the influence of emotion and motivation on visual perception in healthy individuals. The first two studies examined how visual processing interacts with attention and awareness, respectively. In study 1, it could be shown that emotional stimuli can enhance the effects of spatial attention in early visual cortex. Study 2 demonstrated that eye movements can serve as an indicator for unconscious visual processing, even in the objective absence of awareness. The last two studies focused on the effects of implicit motivational information of visual stimuli. Study 3 showed that two psychological dimensions of implicit motivation, namely motivational value and motivational salience, are processed in two distinct areas of orbitofrontal cortex. Finally, study 4 provided empirical evidence for the impact of implicit motivation on attentional selection processes. Taken together, these studies demonstrate the profound effects of emotion and motivation on human visual perception and provide methodological approaches for further investigations into the neural and behavioural effects of emotionally and motivationally salient stimuli.
