Sozialer Austausch und verbale Kommunikation sind in der Psychotherapie zentral, um belastende Emotionen des Patienten zu identifizieren und helfen diese zu regulieren. Eine gestörte Emotionsregulation ist für eine Reihe von psychiatrischen Krankheitsentitäten charakteristisch. Bisher lag der Fokus bei der Untersuchung von Emotionsregulation nicht auf der verbalen Kommunikation. Stattdessen erforschte man auf psychophysiologischer und neuronaler Ebene verschiedene Regulationsstrategien am Einzelnen. Anhand eines Prozess- Modells konnten auf diese Weise zugrundeliegende Mechanismen der Emotionsregulation (Aufmerksamkeitssteuerung, Impulskontrolle, Aktualisierung des Arbeitsgedächtnisses) bestimmt werden. Diese Arbeit untersucht die unmittelbare Wirkung verbaler Regulationsstrategien im sozialen Miteinander und Prozesse, die diesen Regulationsstrategien zugrunde liegen. In den Studien wird auf neuronaler und psychophysiologischer Ebene getestet, wie die emotionale Reaktion eines Sprechers reguliert wird. Einerseits, wenn er selbst seine Emotion verbalisiert (Studie 1, Matejka et al., 2012) oder andererseits sein Gesprächspartner die Emotionen identifiziert bzw. paraphrasiert (Studie 2, Seehausen et al., 2014). Paraphrasieren ist eine nicht direktive und nicht urteilende Technik der Konfliktlösung, für deren Wirksamkeit der aktuelle affektive Zustand entscheidend sein könnte. Deshalb werden emotionale Verarbeitung (Studie 3, Meriau et al., 2009) und die Wirkung der paraphrasierenden Äußerungen, abhängig von den individuellen Unterschieden in der Affektivität, untersucht (Studie 2, Seehausen et al., 2014). In den Studien 1 und 2 wurde gezeigt, dass das Verbalisieren der Emotion die emotionale Reaktion des Sprechers reguliert. Hautleitwert und Grundfrequenz der Stimme spiegelten beim Sprechen über die eigene Emotion eine geringere emotionale Erregung wider als das Sprechen über Fakten (Studie 1). Beim Hören empathischer Kommentare beurteilten die Probanden ihre Emotion positiv, während ihre emotionale Erregung anstieg (Studie 2). Die Analyse neuronaler Korrelate in Studie 2 zeigte, dass während der empathischen Kommentare ein fronto-parietales Netzwerk aktiviert war. Ein negativer affektiver Zustand und stärkere Hautleitwertreaktion auf negative Bilder gingen mit Aktivierungen in neuronalen Strukturen einher, die allgemein mit der Verarbeitung und Bewertung der Emotion im Zusammenhang stehen (Studie 3). Diese Arbeit zeigt, dass die emotionale Verarbeitung durch das eigene Sprechen und durch die Kommentare des Gesprächspartners reguliert werden kann. Speziell dann, wenn Emotionen verbalisiert bzw. paraphrasiert werden. Die Befunde unterstützen eine Integration der verbalen Regulationsstrategien in das Prozess-Modell der Emotionsregulation, um die Mechanismen psychotherapeutischer Interventionen besser zu verstehen.
Social Interaction and verbal communication are necessary in psychotherapy to identify maladaptive emotions in the patient and in helping him to regulate these emotions. A dysfunctional regulation of emotion is characteristic for a number of psychiatric disorders, such as affective disorders, personality disorders and frontotemporal dementia. Recent studies could relate neural correlates and psycho-physiological patterns with basal executive function (Attention selection, Inhibition, Updating) and develop a neural model of emotion regulation. This thesis aims at identifying the executive functions that underlie the immediate effect that spoken language has on emotion processing in social interaction. Therefore, it is necessary to test the immediate effectiveness of the verbal strategies. In particular, this thesis investigates how a verbal strategy regulates the emotion of the narrator when he is either talking about his own emotion (study 1, Matejka et al., 2013), or a listener identifies and paraphrases the emotion (study 2, Seehausen et al., 2014). Paraphrasing is a non-directive and non-judgemental technique regularly used in conflict resolution. Since one's affective state might be related to the effectiveness of a verbal strategy in regulating the emotion, this thesis also investigates how individual differences in state negative affect influence emotion processing in general (study 3, Meriau et al., 2009) and when the listener paraphrases the narrator (study 2, Seehausen et al., 2014). In the studies 1 (Matejka et al., 2013) and 2 (Seehausen et al., 2014) it was found that emotion is influenced by the verbalization strategy: Emotional arousal as indicated by skin conductance and voice pitch were lower when one was talking about his own emotion compared to when one talking about facts (Study 1, Matejka et al., 2013). Reversely, receiving empathic comments (being paraphrased) by the listener raised emotional arousal while positively altering emotion (study 2). Analyzing the neural correlates in study 2 showed that paraphrasing engaged a fronto-parietal network associated with emotion regulation. In study 3, a neural network associated with emotion processing was positively correlated with individual differences in state negative affect and with differences in skin conductance reactivity to aversive pictures. These studies on verbal and social interaction show that verbalizing ones emotion and being paraphrased by a listener are strategies of emotion regulation. The neural findings support an integration of these verbal strategies in the neural model of emotion regulation. A closer understanding of these neural mechanisms will help to evaluate the effectiveness of certain verbal interventions in psychotherapy.
