History and Results of Labor Standard Initiatives: An Event History and Panel Analysis of the Ratification Patterns, and Effects, of the International Labor Organization¿s first Child Labor Convention

Abstract

Much opposition to globalization rests on the assumption that globalization will lead to a "race to the bottom" concerning human rights. With the establishment of the World Trade Organization a heated debate developed about the relative merits of international organizations such as the International Labour Organization regarding the promotion of social human rights. Should the World Trade Organization use coercive measures like a social dumping clause to ascertain that social human rights are upheld? Or does the strategy of the International Labor Organization suffice? This dissertation examines the impact the International Labour Organization has had concerning pressuring countries to ratify one of its core social human rights conventions (the Minimum Age Convention C138 prohibiting child labor) and the effect that such ratification attained with respect to other influential factors. Child labor is the only social human right that would cause production costs to rise significantly and thereby put developing countries with labor intense economies that implement this standard single-handedly at a comparative disadvantage. Using an event history analysis (1960-1995), I find that the ratification of the Minimum Age Convention of the International Labor Organization is significantly more likely if the country has many international organizational links to the world society. This effect is independent of income level. Furthermore, I show that there is a very weak coupling between formal commitment to the convention and structural change in the labor market. The ratification of C138 has no net effect on child labor rates. Far greater an effect is yielded through international associations particularly international Non-Governmental-Organizations. The denser the organizational connections linking a country to the wider world society, the faster child labor drops. In this dissertation, I thereby aim to test the prediction of the World Society Theory that there are world wide diffusion processes and channels of standard models suggesting what a legitimate nation is responsible for and how it should handle this responsibility. Furthermore, this dissertation addresses the social movement discussion by showing that non-state actors and associations yield better results than traditional political channels of influence.

Die Dissertation fängt mit einer Übersicht der verschiedenen Diskussionen und Initiativen an, die v.a. in den letzten Jahrzehnten entstanden, um Arbeitnehmer gegen die vermeintlichen Auswirkungen der Globalisierung zu schützen. Die bedeutenden internationalen Akteure stellen die Strategie der International Labor Organization (ILO) in dieser Diskussion eine der vielversprechendsten Alternativen dar. Die Strategie der ILO fußt darauf die sogenannten "fundamentalen" Arbeitnehmerrechte durchzusetzen, indem die Mitgliedstaaten zur Ratifizierung dieser in Kernkonventionen festgehalten Sozialstandards bewogen werden. Ich untersuche nun im Rahmen der Weltgesellschafttheorie und Theorien zu sozialen Bewegungen am Beispiel der ILO Kernkonventionen, die Kinderarbeit untersagt, wie erfolgreich die Strategie der ILO war. Zunächst zeigt sie, dass die Ratifizierungsraten dieser Konvention insgesamt gering waren. Je mehr internationalen Organisationen ein Land jedoch angehört, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass es die "Kinderarbeitskonvention" ratifiziert. Ferner, stellt sich heraus, dass die Ratifizierung dieser Konvention keinerlei signifikante Auswirkung auf die Senkung der Kinderarbeitsrate aufweist. Deshalb gehe ich der Frage nach, was den starken weltweiten Abfall der Kinderarbeitsrate bewirkt. Wiederum sind die Verbindungen zur Weltgesellschaft, und zwar insbesondere die Mitgliedschaften in Nicht-Regierungsorganisationen, die bedeutendste Beschleunigungskraft der Verringerung des Prozentsatzes arbeitender Kinder.