Seeking mental health care after interpersonal traumatization

Abstract

Many people experience interpersonal traumatization at least once in their lifetime, and a significant proportion develop serious mental health problems in the aftermath. The individuals’ psychological sequelae of traumatization place a heavy burden on themselves as well as the society. To counter this a number of effective treatment options for stress-related disorders have been developed. However, only a fraction of those traumatized and in need of mental health care seek and receive psychosocial care or treatment. Indeed, accessing mental health care after interpersonal traumatization seems to be hampered by varied barriers which may ultimately diminish the efficiency of the available treatment. Consequently understanding these barriers and their influence on the individual help-seeking process is central to providing mental health care after traumatization. The aim of this thesis was to shed light on both: the individual help-seeking process and the influencing variables, i.e. barriers as well as promoters. Therefore a model integrating empirical data and theory was developed and tested. This model delineates four trajectories in the help- seeking process: interpersonal traumatization - perceived problem, perceived problem - wish for treatment, wish for treatment - treatment intention, and treatment intention - help-seeking, as well as the individual and social parameters relevant to seeking psychosocial care or for refraining from it.

Interpersonelle Traumatisierung führt bei den Betroffenen oft zu jahrelangen psychischen Problemen und Folgeerkrankungen; insbesondere zu posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS) und Depression. Obgleich für diese Probleme effektive Hilfsangebote und Behandlungsansätze existieren, nimmt die Mehrheit der Betroffenen keine professionelle Hilfe in Anspruch. Um das Verständnis für ihre Nichtinanspruchnahme zu vertiefen, wurde in dieser Dissertation – unter Integration von Theorien zum Gesundheitsverhalten und empirischen Studien zum Inanspruchnahmeverhalten Traumatisierter – ein Modell entwickelt und getestet, das den Prozess beschreibt, den ein Betroffener von der Traumatisierung bis zur Inanspruchnahme durchläuft. Dieses Modell gliedert den Prozess des Hilfesuchens in 4 aufeinander aufbauende Phasen: (1) der Herausbildung einer intrapsychischen Repräsentation der erfahrenen Traumatisierung, (2) der Entstehung eines Wunsches nach professioneller Hilfe für das repräsentierte Problem, (3) der Intentionsbildung, tatsächlich Hilfe aufzusuchen und (4) der Umsetzung der Intention. Jeder dieser Phasenübergänge wird von spezifischen individuallen und sozialen Variablen beeinflusst.