Goal-directed interpersonal action synchronization across the lifespan: a dyadic drumming study

Abstract

The ability to synchronize one's goal-directed behavior with others' is a fundamental requirement in various social situations. Already neonates synchronize their behavior with others without intentional control. Little is known, however, about the lifespan development of goal-directed interpersonal action synchronization. The present dissertation's aim therefore was the investigation of the development of the ability to synchronize own actions with others' to achieve a shared goal. In line with lifespan theoretical assumptions, I proposed that the development of the interpersonal action is a function of age-related changes in both sensorimotor abilities and social competencies (as indicators of life mechanics and life pragmatics). Furthermore, in line with research on social interaction, I predicted higher interpersonal synchronization accuracy to be associated with more positive experiences of the situation and the interaction partner. Focusing on dyadic synchronization as a sample case of interpersonal action synchronization, I developed a dyadic drumming paradigm. To investigate age differences in interpersonal action synchronization, female participants from four age groups (i.e., aged 5, 12, 20–30, and 70–80 years) were each paired in dyads with one age-peer and one partner from each of the other three age groups. Individuals' synchronization accuracy in metronome conditions was used as an indicator of individuals’ sensorimotor abilities. Individuals' social competencies (i.e., flexibility, social skills) were operationalized through self-report and others' report questionnaires. In dyadic sessions, participants were instructed to drum in synchrony with each other at a self-chosen constant tempo. Synchronization accuracy within the dyad was treated as the interpersonal action synchronization outcome. First, as hypothesized, results indicated that higher sensorimotor abilities were related to more accurate dyadic synchronization. In contrast, although children with higher social skills showed higher synchronization accuracy when paired with other children, the expected association between the social predictors and dyadic synchronization accuracy was not consistently supported for all age groups. Second, dyads consisting of adults only showed higher synchronization accuracy than dyads including children. Interestingly, adult dyads did not differ with regard to their interpersonal synchronization accuracy, that is, the dyadic drumming paradigm provided a synchronization context where younger and older adults showed similar levels of accuracy. Children benefited from synchronizing with more experienced partners, that is, they showed higher synchronization accuracy with older than with same-age partners. The differences in interpersonal action synchronization among the different dyadic age-group compositions were partly associated with individuals' abilities. As expected, higher dyadic synchronization accuracy was related to more positive evaluations of the particular interaction partner and the situation. Applying the dyadic drumming paradigm to same- and mixed-age dyads allowed the first explicit investigation of lifespan-developmental differences in the ability to synchronize one's own actions with those of others. Further, it was possible to contribute new insights into the role of sensorimotor and social antecedents of interpersonal action synchronization and its effects on interpersonal evaluation.

Interpersonale Synchronisation tritt bereits im Säuglingsalter unwillkürlich auf. Die Fähigkeit, eigene Handlungen zielgerichtet mit denen anderer zu synchronisieren, ist über die Lebensspanne hinweg in vielen sozialen Situationen notwendig. Bislang ist allerdings kaum untersucht, wie sich die Fähigkeit zu zielgerichteter interpersonaler Handlungssynchronisation über die Lebensspanne entwickelt. Ziel der vorliegenden Studie war es daher, die Entwicklung der Fähigkeit zu untersuchen, eigene Handlungen mit denen anderer zu synchronisieren, um ein gemeinsames Ziel zu erreichen. Im Einklang mit Theorien der Lebensspannenpsychologie wird postuliert, dass sich die Fähigkeit zu interpersonaler Handlungssynchronisation in Abhängigkeit von zwei funktionellen Komponenten über die Lebensspanne entwickelt: Lebensmechanik und Lebenspragmatik. Weiterhin wird auf der Grundlage von Befunden der Interaktionsforschung angenommen, dass erfolgreiche Synchronisations¬prozesse positiv erlebt werden. Zur Untersuchung interpersonaler Handlungssynchronisation zwischen zwei Personen wurde ein dyadisches Trommelparadigma entwickelt. Studienteilnehmerinnen aus vier Altersgruppen (5-, 12-, 20–30- und 70–80 Jahre) wurden jeweils einmal mit einer gleich alten Partnerin und mit je einer Teilnehmerin aus den drei anderen Altersgruppen in Dyaden zusammengeführt. Die individuelle Synchronisationsgenauigkeit in Metronombedingungen diente als Indikator sensomotorischer Fähigkeiten. Soziale Kompetenzen (d. h. Flexibilität, sozialer Fertigkeiten) wurden anhand von Selbst- und Fremdberichtsmaßen operationalisiert. In dyadischen Sitzungen wurden die Studienteilnehmerinnen instruiert, gemeinsam gleichzeitig in einem gleichmäßigen Tempo ihrer Wahl zu trommeln. Die Synchronisationsgenauigkeit innerhalb einer Dyade diente als Operationalisierung der Güte interpersonaler Handlungssynchronisation. Wie erwartet zeigte hohe individuelle Synchronisationsgenauigkeit einen Zusammenhang mit hoher interpersonaler Synchronisationsgenauigkeit, wohingegen soziale Fertigkeiten nur in der Stichprobe der Kinder mit interpersonaler Handlungssynchronisation assoziiert waren. Erwachsenendyaden erreichten generell eine höhere Synchronisationsgenauigkeit als Dyaden mit Kindern. Das Trommelparadigma schafft demnach eine Situation, in der jüngere und ältere Erwachsene ihre Handlungen vergleichbar gut mit denen anderer synchronisieren können. Kinder profitierten von den Fähigkeiten erfahrenerer Synchronisationspartner und zeigten eine höhere Genauigkeit mit älteren im Vergleich zu gleich alten Trommelpartnern. Die Unterschiede zwischen den Altersgruppenkombinationen konnten nur teilweise durch individuelle Fähigkeiten erklärt werden. Darüber hinaus zeigte sich der erwartete Zusammenhang zwischen hoher interpersonaler Synchronisationsgenauigkeit und positiver subjektiver Bewertung des Interaktionspartners und der Situation. Durch die Untersuchung altershomogener und -heterogener Dyaden anhand des dyadischen Trommelparadigmas war es erstmals möglich, entwicklungsbedingte Unterschiede in der Fähigkeit eigene Handlungen zielgerichtet mit denen anderer zu synchronisieren direkt zu erfassen. Darüber hinaus konnten Einblicke in die Rolle sensomotorischer Fähigkeiten und sozialer Kompetenzen in interpersonaler Handlungssynchronisation gewonnen und der Zusammenhang mit interpersonalen Evaluationsprozessen näher beleuchtet werden.