The Intestinal Mucosal Network in the Pig: A Histological View on Nutrition- Microbiota-Pathogen-Host-Interactions

Abstract

This thesis was designed under the umbrella of the collaborative research centre (German: Sonderforschungsbereich) “SFB 852 Nutrition and intestinal microbiota - host interactions in the pig”, where different feeding strategies for pigs were examined in vivo, including probiotic treatment. There are many literature reports on the efficacy of the frequently-used probiotic Enterococcus faecium (E. faecium). The described effects range from no effect at all to a positive influence on performance (e.g. weight gain or feed conversion ratio) or protection from pathogens or reduced resistance to pathogens. Since the intestine is the interface where nutrition, microbiota, pathogens and host meet, the objective of the thesis was to further our knowledge on the effect of E. faecium in a Salmonella challenge situation, with particular focus on critically involved components of the intestinal mucosal network. Chapter 1 gives a general introduction on the pig as one of the most important farm animals for meat production as well as for biomedical research. For a long time, antibiotic growth promotors (in-feed-antibiotics) were used to compensate for the negative effects of intensive pig husbandry. It is known that the overly intensive and uncontrolled use of antibiotics affects human as well as animal health due to a rise in multiple resistances of bacterial infections. Consequently, research efforts of the SFB were focused on feed additives, particularly on mechanistic studies on the effects of probiotics. The field of work for this thesis was the “Histology Platform”, whose purpose was to apply and refine a broad spectrum of histological methodologies to the porcine organism in the course of several feeding trials. The effects of different nutritional strategies on gastrointestinal histological parameters under either normal housing conditions or in challenge situations were to be examined. Chapter 2 gives a literature overview on the pig as a model organism in biomedical sciences; porcine intestinal morphology, physiology and immunology; the intestinal mucosal network; nutritional influences on microbiota, pathogens and host and histological techniques applied to investigate the gastrointestinal tract. The objective of this thesis as well as the hypotheses are summarized in chapter 3 and are also found in the following descriptions. Chapters 4, 5 and 6 cover the three main publications for this thesis. Chapter 4 reports on intraepithelial lymphocyte numbers and histomorphological parameters in the porcine gut after Enterococcus faecium NCIMB 10415 feeding in a Salmonella Typhimurium challenge. Morphological parameters and the number of intraepithelial lymphocytes (IEL) were evaluated for the effect of the factors “time post infection/age” and “probiotic treatment” by light microscopy. The time post- infection had significant effects (P < 0.05) on the treated animals as well as in the control animals. Older animals showed longer and wider villi, deeper and wider crypts, a higher villus enlargement factor, a higher ratio between villus and crypt enlargement factors as well as more intraepithelial lymphocytes. Probiotic treatment resulted in a non-significant tendency for longer villi (P = 0.037), a slightly, but non-significant, higher ratio of villus surface/crypt circumference enlargement factors (P = 0.046) and significantly more IEL (P < 0.025). As the most important result, the population of intraepithelial lymphocytes situated at the nuclear level of the epithelium was identified to be strongly influenced by probiotic treatment (P = 0.004 at villus tip and P < 0.001 at villus base). It was concluded that the probiotic may have an immune modulatory effect by increasing the number of intraepithelial lymphocytes. These results confirmed the hypothesis that favourable effects of E. faecium treatment under a Salmonella challenge would involve beneficial changes in performance and immunological related parameters of the intestinal mucosal network. As an indicator for enhanced performance, the mucosal surface available for nutrient absorption was slightly enlarged (1.14-1.31-fold increase in absorptive surface related parameters “villus length”, “enlargement factor villi” and “ratio of villus surface/crypt circumference enlargement factors”). The epithelial barrier defending or regenerating intraepithelial lymphocytes were increased (1.09-2.32-fold), wich is a sign for improved immune protection. As an additional indicator for improved immune protection, the number of immunohistochemically detectable bacteria (Salmonella) invading the mucosa was expected to be significantly lower. Due to technical issues (see chapter 5), this hypothesis could not be tested. Chapter 5 reports on the enhancement of immunohistochemical detection of Salmonella in tissues of experimentally infected pigs. Samples were obtained from a challenge trial in which piglets were infected with Salmonella enterica serovar Typhimurium DT104. Tissue samples were fixed in Zamboni’s fixative and paraffin-embedded. Different immunohistochemical staining protocols were evaluated. Salmonella was detected in varying amounts in the tissues, and detergents like Triton X-100 or Saponin were found to enhance the sensitivity of the detection method. Additionally, a detection limit for Salmonella in immunohistochemical preparations was estimated (102-103 CFU per g tissue). It was concluded that the use of detergents could result in a higher sensitivity in the immunohistochemical detection of salmonellae. To the best of my knowledge, this is the first report on this issue. The results confirmed the hypothesis that (species-) specific histological protocols improve the detection of pathogens within porcine tissues. Since mast cells were identified as a central cell population with a multitude of physiological and pathological functions, including regulation of intestinal barrier function and host defence within the intestinal mucosal network, it was hypothesised that these cells are influenced by probiotic and other treatments in the SFB 852 trials. A species-specific protocol was to be established to reliably quantify mast cells in porcine tissues and find a basal cell number for further investigations in other SFB 852 trials. This aim was accomplished and in Chapter 6 the evaluation of different fixatives for histochemical staining techniques for porcine intestinal mast cells is described, including the effect of tissue shrinkage during fixation and embedding. Different tissue fixation and staining methods were evaluated in the porcine intestine. Metachromatic staining of mast cells was found to be critically dependent on the fixation and staining technique. The study revealed that zinc salt fixation preserved metachromatic staining in mast cells, which is the first report on this topic. Polychromatic methylene blue was deemed the optimal staining and in order to compare mast cell counting results between different fixation methods, tissue shrinkage has to be taken into account. These results also confirmed the hypothesis that (species-) specific histological protocols improve the detection and identification of immune cells within porcine tissues. In a general discussion (chapter 7), 3 topics concerning the intestinal mucosal network are discussed that turned out to be important issues in histological studies on nutrition-microbiota-pathogen-host- interactions: developmental changes, nutrition-related changes and methodological aspects.

Die vorliegende Doktorarbeit wurde im Rahmen des Sonderforschungsbereiches „SFB 852“ konzipiert, in dem verschiedene Fütterungskonzepte, einschließlich Probiotikagabe, für Schweine in vivo untersucht wurden. In der Literatur finden sich verschiedene Berichte über die Effektivität des Probiotikums Enterococcus faecium (E. faecium). Sie reichen von gar keinem Effekt, über eine positive Wirkung auf die Leistung (z.B. Gewichtzunahme oder Futterumsatzrate) und einem Schutz vor Pathogenen, bis hin zu einer reduzierten Resistenz gegenüber Pathogenen. Da der Darm die Schnittstelle ist an der Ernährung, Mikrobiota, Krankheitserreger und Wirt aufeinandertreffen, war das Ziel der Arbeit die Vermehrung unseres Wissens über die Wirkung von E. faecium in einem Salmonellen-Infektionsversuch. Besonderer Fokus lag dabei auf beteiligten Komponenten mit kritischen Funktionen innerhalb des schleimhautassoziierten Netzwerkes im Darm. Kapitel 1 gibt einen Überblick über das Schwein, eines der wichtigsten Nutztiere in der Fleischproduktion sowie in der biomedizinischen Forschung. Für eine lange Zeit wurden Fütterungsantibiotika in der intensiven Nutztierhaltung eingesetzt, um negative Effekte auszugleichen, die dieses Haltungssystem mit sich bringt. Es ist bekannt, dass ein übermäßig intensiver und unkontrollierter Einsatz von Antibiotika die Human-, wie auch die Tiergesundheit beeinflusst und zu einem Anstieg von Infektionen mit multiresistenten Keimen führt. Die Forschungstätigkeit des SFB 852 war daher auf Fütterungszusätze ausgerichtet, im speziellen auf mechanistische Studien zum Effekt von Probiotika. Das Arbeitsfeld dieser Dissertation war die „Histologie Plattform“, deren Aufgabe darin bestand in Fütterungsversuchen mit Schweinen ein breites Spektrum an histologischen Methoden am porzinen Organismus anzuwenden und zu verbessern. Der Effekt verschiedener Fütterungsstrategien auf histologische Parameter sollte unter normalen Haltungsbedingungen und auch in Infektionsversuchen untersucht werden. Kapitel 2 gibt einen Einblick in die Literatur über das Schwein als Modellorganismus in der biomedizinischen Forschung; porzine Darmmorphologie, -physiologie und -immunologie; das schleimhautassoziierte Netzwerk im Darm; ernährungsbedingte Einflüsse auf Mikrobiota, Pathogene und den Wirt sowie histologische Techniken, die zur Untersuchung des Magendarmtraktes eingesetzt werden können. Das Ziel und die Hypothesen dieser Arbeit werden in Kapitel 3 zusammengefasst. Sie sind ebenfalls in der folgenden Beschreibung enthalten. Kapitel 4, 5 und 6 enthalten die drei Hauptpublikationen für diese Arbeit. Kapitel 4 berichtet über intraepitheliale Lymphozyten-Zahlen und histomorphologische Parameter im Schweinedarm nach Fütterung von Enterococcus faecium NCIMB 10415 innerhalb eines Infektionsversuchs mit Salmonella Typhimurium. Lichtmikroskopisch wurde die Wirkung der Faktoren "Zeit nach der Infektion / Alter" und "probiotische Behandlung" auf morphologische Parameter und die Anzahl der intraepithelialen Lymphozyten (IEL) untersucht. Die vergangene Zeit seit der Infektion zeigte signifikante Auswirkungen (P < 0.05), sowohl in der Behandlungs- als auch in der Kontrollgruppe. Ältere Tiere hatten längere und breitere Zotten, tiefere und breitere Krypten, einen höheren Zotten-Vergrößerungsfaktor, ein höheres Verhältnis zwischen Zotten- und Krypten-Vergrößerungsfaktoren sowie mehr intraepitheliale Lymphozyten. Die probiotische Behandlung führte tendenziell, aber nicht signifikant, zu längeren Zotten (P = 0.037) sowie einem leicht erhöhten Verhältnis von Zotten-Oberfläche/Krypten-Umfang-Vergrößerungsfaktoren (P = 0.046) und signifikant mehr intraepithelialen Lymphozyten (P < 0.025). Als wichtigstes Ergebnis wurde festgestellt, dass die auf Kernebene des Epithels gelegene Population der intraepithelialen Lymphozyten stark durch die probiotische Behandlung beeinflusst war (P = 0.004 an der Zottenspitze und P < 0.001 an der Zottenbasis). Daraus wurde geschlossen, dass das Probiotikum durch Erhöhung der Anzahl der intraepithelialen Lymphozyten eine immun- modulierende Wirkung haben könnte. Diese Ergebnisse bestätigen die Hypothese, dass positive Auswirkungen einer E. faecium Behandlung während einer Salmonellen-Infektion mit positiven Veränderungen in den Leistungs- und immunologischen Parametern des schleimhautassoziierten Netzwerkes verbunden sein müssten. Als Indikator für eine verbesserte Leistung war die für die Nährstoffaufnahme zur Verfügung stehende Schleimhautoberfläche leicht vergrößert (1.14-1.31-fache Zunahme der die absorptive Oberfläche betreffenden Parameter “Zottenlänge”, “Vergrößerungsfaktor Zotten” und “Verhältnis der Vergrößerungsfaktoren Zottenoberfläche/Kryptenumfang”). Die intraepithelialen Lymphozyten zur Verteidigung oder Regeneration der epithelialen Barriere waren vermehrt (1.09-2.32-fach). Dies ist ein Hinweis auf einen verbesserten Immunschutz. Als zusätzlicher Indikator für einen verbesserten Immunschutz sollte die Zahl der immunohistochemisch nachweisbaren Bakterien (Salmonella), die in die Schleimhaut eindringen, signifikant niedriger sein. Aufgrund technischer Aspekte (siehe Kapitel 5), konnte diese Hypothese nicht getestet werden. Kapitel 5 berichtet über die Verbesserung des immunhistochemischen Nachweises von Salmonella in Geweben experimentell infizierter Schweine. Zur Untersuchung kamen Proben eines Infektionsversuches, in denen Ferkel mit Salmonella enterica Serovar Typhimurium DT104 infiziert waren. Gewebeproben wurden in Zambonis Fixiermittel fixiert und in Paraffin eingebettet. Anschließend erfolgte die Erprobung und Auswertung verschiedener immunhistochemischer Färbeprotokolle. Salmonella konnte in unterschiedlichen Mengen in den Geweben nachgewiesen werden und Detergentien, wie Triton X-100 oder Saponin, erhöhten die Empfindlichkeit des Nachweisverfahrens. Zusätzlich wurde eine Nachweisgrenze für Salmonella in immunohistochemischen Verfahren geschätzt (102-103 CFU pro g Gewebe). Daraus ergab sich die Schlussfolgerung, dass die Verwendung von Detergentien zu einer höheren Empfindlichkeit im immunhistochemischen Nachweis von Salmonellen führen kann. Nach bestem Wissen ist dies die erste Abhandlung zu diesem Thema. Die Ergebnisse bestätigten die Hypothese, dass (Spezies-) spezifische histologische Protokolle notwendig sind, um die Erkennung von Krankheitserregern in Schweinegewebe zu verbessern. Da Mastzellen eine zentrale Zellpopulation mit einer Vielzahl von physiologischen und pathologischen Funktionen darstellen, einschließlich der Regulierung der Darmbarrierefunktion und Wirtsverteidigung im schleimhautassoziierten Netzwerk, wurde die Hypothese aufgestellt, dass diese Zellen durch probiotische und anderen Behandlungen in den SFB 852 Studien beeinflusst sein müssten. Ein Spezies-spezifisches Protokoll sollte etabliert werden, um Mastzellen in Schweinegeweben zuverlässig zu identifizieren und quantifizieren und eine basale Zellzahl für weitere Untersuchungen in anderen SFB 852 Studien zu finden. Dieses Ziel wurde erreicht und somit wird in Kapitel 6 über die Evaluierung verschiedener Fixiermittel für histochemische Färbetechniken von Mastzellen im Schweinedarm berichtet. Besondere Berücksichtigung findet dabei die Gewebeschrumpfung, die während der Fixierung und Einbettung auftritt. Verschiedene Gewebefixierungs- und Färbemethoden wurden am Schweinedarm untersucht. Die metachromatische Färbung von Mastzellen erwies sich als kritisch abhängig von der Fixierungs- und Färbungstechnik. Desweiteren ergab die Studie, dass eine Zinksalz-Fixierung die metachromatische Färbung von Mastzellen erhält. Dies ist der erste Bericht zu diesem Thema. Polychromatisches Methylenblau hat sich als optimale Färbung zum Mastzellnachweis herauskristallisiert. Um Mastzellen-Zählergebnisse zwischen den verschiedenen Fixierungsmethoden zu vergleichen, musste die Gewebeschrumpfung berücksichtigt werden. Diese Ergebnisse bestätigten auch die Hypothese, dass (Spezies-) spezifische histologische Protokolle die Detektion und Identifizierung von Immunzellen in porzinen Geweben verbessern. In einer allgemeinen Diskussion (Kapitel 7) werden 3 Themen aufgegriffen, die das schleimhautassoziierte Netzwerk im Darm betreffen. Diese haben sich als wichtig in den histologischen Studien zu Ernährungs-Mikrobiota-Pathogen-Wirt- Interaktionen erwiesen: entwicklungsbedingte Veränderungen, ernährungsbedingte Veränderungen und methodische Aspekte.