Evolution of Flower Colours: Choice strategies of pollinating hymenoptera as selection factors

Abstract

The present dissertation is an integrated study of plant-pollinator interactions, aiming to understand the colouration of flowers from the perspective of the pollinators. To that purpose and to deepen our understanding of bees visual and cognitive abilities bees foraging behaviour was observed and analysed. Descriptive investigations of flower colour distributions and related rewards in natural plant communities were performed. Behavioural experiments under laboratory conditions were carried out to understand precisely how bees deal with specific colour-reward distributions. During foraging, bees form a reward expectation for a food source. The food source is characterised by its signals. Foraging decisions can therefore be understood as an outcome of interactions between the strength of signal memories and reward estimations. The aim of this work was to evince these kinds of interactions and to characterise the natural conditions under which these abilities of the bees have potentially evolved.

Bei der vorliegenden Dissertation handelt es sich um eine integrierte Studie über die Wechselbeziehungen in Pflanzen-Bestäuber-Gemeinschaften, um die Färbung der Blüten aus der Sicht der Bestäuber zu verstehen. Zu diesem Zweck wurde das Sammelverhalten von Honigbienen und Hummeln beobachtet und analysiert, um deren visuelle und kognitive Fähigkeiten zu untersuchen. In natürlichen Pflanzengemeinschaften wurden Verteilungen von Blütenfarben und zugehörige Belohnungsqualitäten gemessen. Verhaltensexperimente unter kontrollierten Bedingungen wurden angewandt, um zu verstehen, wie die Tiere mit solchen Farb-Belohnungs-Verteilungen umgehen. Während des Sammelns bilden Bienen eine Erwartung an die Belohnung an einer Futterquelle, die durch ihr Farbsignal charakterisiert ist. Sammelentscheidungen können daher als ein Ergebnis von Interaktionen zwischen der Erinnerungsstärke an Signale und Belohnungseinschätzungen verstanden werden. Das Ziel dieser Arbeit war, solche Interaktionen aufzuzeigen und die natürlichen Bedingungen zu charakterisieren, unter denen sich diese Fähigkeiten der Bienen möglicherweise entwickelt haben.