Fabricating human development: The dynamics of "ordering" and "othering" in an experimental secondary school (Hauptschule)

Abstract

In our modern understanding of development, there is an overwhelming tendency to regard development in terms of irreversible time. The past and the future are presupposed and time is conceptualized as an arrow connecting them. In such a paradigm, it is impossible to create completely new entities in the context of new relations—only another way of combining already known properties of given entities is possible. Seen from this perspective, time and development are conceptualized in terms of sameness. The work presented here examines the question of how human development can be envisaged in terms of difference-in-itself. The aim of the study is to explore how human development can be conceptualized so that freedom, imagination and movement are reflected and generated at school—a question which proves important especially with regard to gender conscious education, as well as the education of social and cultural minorities and marginal subjectivities. This dissertation is based on a one-year long critical ethnographical study of everyday practices taking place at an experimental school for Individual Learning-in-Practice, in Germany. This school could be perceived as an example of emerging forms of schooling and institutional organization. The school’s material-semiotic orderings are studied throughout the dissertation alongside their relationship to the students’ development. Semiotic action is investigated in interrelation to material action, such as the spatial organization, circulation and production of documents and the use of graphics and files. The research follows an ethnographical methodology enriched by expert interviews, and video-recording. Data analysis is not separated from field research and theory building and in this way, a novel methodology of ‘mapping’ is introduced. Also, special attention is given here to materialities. Drawing on the notion of ‘mediation’ of Vygotsky and actor-network theory, development is understood as fabricated, i.e. as a complex material-semiotic ordering. Development is fabricated in the School for Individual Learning-in-Practice so that a neo- liberal self is created that, independently of his/her gender and socio- cultural or ethnic background, reflects on ‘his/her past’ in order to ‘discover her/his talent’ and enter the job market without any critical reflection or resistance. In this regard, development seems to function as a technology of the self (Foucault) so that the marginalized students, for whom the School for Individual Learning-in-Practice was designed, actively enter the current economy and do not depend on the welfare system. In this context, development leads to a ‘job seeker’—a subjectivity which the school’s control mechanism endorses. But development can also be done in very different ways. Seeking alternatives to this kind of organization of development, the analysis turns to the well-known Freedom Writers project in California. The role collective writing and reflecting play in the education and development of marginalized female and male students is explored. Diary extracts written by the students about violence or about the school and their future are exemplarily analyzed. The practices taken place in the Freedom Writers project are contrasted with the practices which took place at the School for Individual Learning-in-Practice. The research concludes with a suggestion of development understood as development towards the unknown—which implies the conception of the Zone of Proximal Development (Vygotsky) as virtuality. The dissertation presents a transdisciplinary research project drawing on Anglo- American, German and French research traditions of philosophy, youth studies, anthropology, feminist theory, science and technology studies and social and developmental psychology. It challenges the mainstream psychological theories and research practices and carries strong implications with regard to intercultural and feminist-oriented educational scientific approaches and educational practices.

In unserem modernen Verständnis von Entwicklung dominieren Ansätze, die auf einer Vorstellung von Zeit als einer irreversiblen Größe basieren. Vergangenheit und Zukunft werden als gegeben angenommen und Zeit wird als Pfeil konzeptualisiert, der sie miteinander verbindet. In solch einem Paradigma ist die Entstehung von radikal neuen Entitäten im Kontext neuer Beziehungen unmöglich—nur eine andere Kombination der bereits bekannten Charakteristika der gegebenen Entitäten ist möglich. In dieser Perspektive erscheinen Zeit und Entwicklung als Gleichheit (sameness). Die vorliegende Arbeit untersucht die Frage, ob und inwiefern Entwicklung als Differenz-an- sich (difference-in-itself) begriffen werden kann. Ziel der Studie ist es, zu erforschen, wie Entwicklung konzipiert werden kann, so dass sich Freiheit, Phantasie und Bewegung in der Organisation der Schule widerspiegeln und dort auch hergestellt werden. Diese Frage ist insbesondere im Hinblick auf eine genderbewußte Erziehung und auf die Erziehung sozialer und kultureller Minderheiten und marginaler Subjektivitäten von Bedeutung. Die Dissertation basiert auf einer einjährigen kritisch-ethnographischen Studie über alltägliche Praxen an einer experimentellen Schule für Individuelles Praxislernen in Deutschland. Dabei fungiert die Schule als Beispiel einer emergenten Form von schulischer und institutioneller Organisation. Semiotisches Handeln wird in Interdependenz mit materiellem Handeln, wie z.B. die räumliche Organisation, Zirkulation und Produktion von Dokumenten und dem Gebrauch von Graphiken und Akten analysiert. Die Forschung folgt ethnographischer Methodologie und bezieht außerdem Daten aus Experteninterviews und Video-Aufzeichnungen mit ein. Die Analyse der Daten ist nicht von Feldforschung und Theoriebildung getrennt. Damit wird eine innovative Methodologie eingeführt, die als ‚mapping’ bezeichnet werden kann. Besonderes Augenmerk wird auf Materialitäten gerichtet. Ausgehend von dem Begriff der ‘Vermittlung’ von Vygotsky und der Actor-Network Theory, wird Entwicklung als fabriziert (hergestellt), d.h. als eine komplexe materiell- semiotische Anordnung verstanden. Entwicklung wird in der Schule für Individuelles Praxislernen so fabriziert, dass ein neo-liberales Selbst, das unabhängig von Geschlecht, soziokulturellem und ethnischem Hintergrund, über ‘seine Vergangenheit’ reflektiert um sein eigenes ‘Talent zu entdecken’ und ohne kritische Reflektion oder Widerstand in den Arbeitsmarkt einzutreten. In diesem Zusammenhang erscheint Entwicklung als Technologie des Selbst zu funktionieren (Foucault), so dass die marginalisierten Schüler/-innen, für die die Schule für Individuelles Praxislernen konzepiert wurde, aktiv in den Arbeitsmarkt eintreten und nicht von Sozialleistungen abhängig sind. Entwicklung führt in diesem Zusammenhang zu einem ‘Arbeitssuchenden’—eine Subjektivität, die die Kontroll-mechanismen der Schule favorisieren. Entwicklung kann aber auch anders ‘gemacht’ (doing) werden. Auf der Suche nach Alternativen zu oben beschriebener Organization der Entwicklung, wird das viel diskutierte ‘Freedom Writers’ Projekt in Kalifornien angeführt. Die Rolle, die kollektives Schreiben und Reflektieren in der Erziehung von marginalisierten Schülern/-innen spielt, wird erforscht. Tagebuchauszüge der Schüler/-innen über Gewalt, über die Schule und ihre Zukunft werden exemplarisch analysiert. Die daraus resultierenden Praxen werden mit den Praxen der Schule für Individuelles Praxislernen kontrastiert. Als Schlussfolgerung der Untersuchung wird ein Verständnis von Entwicklung zum Unbekannten vorgeschlagen, welches das Konzept der Zone der nächsten Entwicklung (Vygotsky) als Virtualität impliziert. Die Dissertation präsentiert ein transdisziplinäres Forschungsprojekt, das sich auf anglo-amerikanische, deutsche und französische Forschungstraditionen aus den Bereichen der Philosophie, der Jugendforschung, der empirischen Wissenschafts- und Technologieforschung (STS), der Anthropologie, der Feministischen Theorie und der Sozial- und Entwicklungspsychologie stützt. Gegenüber den etablierten und gängigen Theorien der Psychologie sowie ihren jeweiligen Forschungspraktiken tritt sie für interkulturelle und feministisch-orientierte erziehungswissenschaftliche Zugänge und erzieherische Praxen ein.