Meir Poppers (1628-1662): A Lurianic Kabbalist in Kraków and Jerusalem

Abstract

This dissertation is a biography of Meir Poppers (1628-1662), a traveling kabbalist of the seventeenth century. Through a study of Poppers’ life and writings, I show how Lurianic kabbalah – the most influential form of Jewish esoteric knowledge since the early modern period – circulated in manuscripts between Ottoman Palestine and East-Central Europe. In five chapters, I reconstruct Poppers’ initial travels from his birthplace of Kraków to Jerusalem to study kabbalah. I show how his economic and cultural contexts shaped his intellectual development. I describe his teachers and his own autograph manuscripts. The study then follows Poppers’ return journey to Kraków (via Damascus and Istanbul) to circulate Lurianic texts. He eventually went back to Jerusalem (via Lviv and Istanbul) where he died. The dissertation uses the theories and methods of the history of knowledge and manuscript studies to shed light on the global history of early modern kabbalah.

Diese Dissertation ist eine Biographie Meir Poppers (1628–1662), eines Wanderkabbalisten des 17. Jahrhunderts. Anhand seines Lebenswegs und seiner Schriften zeige ich auf, wie die lurianische Kabbala – die einflussreichste Form jüdischen esoterischen Wissens seit der Frühen Neuzeit – in Handschriften zwischen dem osmanischen Palästina und Ostmitteleuropa zirkulierte. In fünf Kapiteln rekonstruiere ich Poppers’ frühe Reisen von seiner Geburtsstadt Krakau nach Jerusalem. Ich untersuche, wie die damaligen ökonomischen und kulturellen Rahmenbedingungen seine intellektuelle Entwicklung beeinflussten, zeichne das intellektuelle Profil seiner Lehrer nach und analysiere seine eigenen autographen Handschriften. Im weiteren Verlauf der Studie verfolge ich Poppers’ Rückkehr nach Krakau (über Damaskus und Istanbul), wo er sich der Verbreitung lurianischer Texte widmete, bevor er schließlich nach Jerusalem (über Lviv und Istanbul) zurückkehrte, daselbst er auch starb. Die Arbeit verbindet Theorien und Methoden der Wissensgeschichte und der Handschriftenforschung, um zur globalen Geschichte der frühneuzeitlichen Kabbala beizutragen.