Higher education – Epidemiology of cannabis use among Berlin college students

Abstract

Cannabis is the most frequently used illegal substance in the world. This dissertation focuses on the cannabis use of Berlin college students, who are at particularly high risk for cannabis use disorders (CUD), due to: (a.) the high prevalence of cannabis use in his age group, (b.) the cultural context of Berlin’s nightlife scene, and (c.) decreasing perceived harmfulness of cannabis in a context of legalization debates. We collected a large data set on substance use via a web-based survey, with invitations sent out to nearly all students of Berlin’s public institutions of higher education. The data was analyzed using univariate descriptive statistics and multivariate logistic regressions. For the first publication (P1; Naegele et al., 2022), a motivation scale was developed using exploratory factor analysis. For the second publication (P2; Naegele et al., 2023), we merged two survey waves and analyzed cannabis use change within individuals over two years. The first publication P1 showed that Berlin college students endorsed coping motives for cannabis use more often than other populations in the literature. All cannabis use motives increased cannabis use frequency, but in the literature as in our data, mainly coping motives were associated with CUD. The second publication P2 showed that cross-sectional results differed from dynamic results regarding use change in longitudinal data. The main factors for cannabis use initiation were young age, high impulsivity, tobacco and alcohol use; compared to the main factors for cannabis use reduction, which were female gender, young age, internal LOC and no tobacco use. The strong contemporary (cross-sectional) effect of per-ceived harm did not translate into corresponding use change, and the intention to re-duce had no impact on the likelihood to reduce cannabis use. Our results confirmed previous results of the literature. Notably, our data corroborated the well-established link between coping motives and cannabis use-related problems. Additionally, some risk factors for cannabis use initiation in adolescence (e.g. impul-sivity, tobacco use) and reduction (e.g. LOC) could be confirmed in our sample of young adults. Our results showed that Berlin college students were a particular population, who both used cannabis more frequently and were at higher risk of CUD. Further research will be necessary to verify whether some novel results of this research hold outside the Berlin college population. In particular, factors of cannabis use change beyond adolescence have been studied very little. We found that well-established fac-tors for use initiation in adolescence (e.g. religiosity, male gender) or use cessation (e.g. religiosity, LOC) could not be confirmed for our sample of young adults.

Cannabis ist die weltweit am häufigsten konsumierte illegale Substanz. Diese Disserta-tion konzentriert sich auf den Cannabiskonsum von Berliner Studierenden, die ein be-sonders hohes Risiko für Cannabiskonsumstörungen (CUD) aufweisen, aufgrund (a.) der hohen Prävalenz des Cannabiskonsums in ihrer Altersgruppe, (b.) des kulturellen Hintergrunds der Berliner Clubkultur, und (c.) der abnehmenden wahrgenommenen Schädlichkeit von Cannabis im Rahmen von Legalisierungsdebatten. Wir haben umfangreiche Daten zum Substanzkonsum durch eine webbasierte Umfrage erhoben, zu der alle Studierenden der öffentlichen Berliner Hochschulen eingeladen wurden. Die Daten wurden mit univariaten deskriptiven Statistiken und multivariaten logistischen Regressionen analysiert. Für die erste Publikation (P1; Naegele et al., 2022) wurde eine Motivationsskala mittels explorativer Faktorenanalyse entwickelt. Für die zweite Veröffentlichung (P2; Naegele et al., 2023) haben wir Daten von zwei Zeit-punkten zusammengeführt und die Veränderung des Cannabiskonsums innerhalb von zwei Jahren analysiert. P1 zeigte, dass Berliner Studierende häufiger Problembewältigung als Motiv für den Cannabiskonsum angaben als andere Stichproben in der Literatur. Alle Motive des Cannabiskonsums erhöhten die Häufigkeit des Cannabiskonsums, aber in der Literatur wie in unseren Daten wurden hauptsächlich Bewältigungsmotive mit CUD in Verbindung gebracht. P2 zeigte, dass sich die Querschnittsergebnisse von den dynamischen Ergebnissen bezüglich der Nutzungsänderung in den Längsschnittdaten unterschieden. Die Haupt-faktoren für den Beginn des Cannabiskonsums waren junges Alter, hohe Impulsivität, Tabak- und Alkoholkonsum; die Hauptfaktoren für die Reduzierung des Cannabiskon-sums waren weibliches Geschlecht, junges Alter, interner LOC und kein Tabakkonsum. Der starke Effekt der wahrgenommenen Schädlichkeit im Querschnitt führte nicht zu entsprechenden Ergebnissen in der Veränderung des Cannabiskonsums, und die Ab-sicht, den Cannabiskonsum zu reduzieren, blieb meist ohne Konsequenz. Unsere Ergebnisse bestätigten frühere Ergebnisse der Literatur. Insbesondere bestätig-ten unsere Daten den bekannten Zusammenhang zwischen Bewältigungsmotiven und problematischem Cannabiskonsum. Darüber hinaus konnten einige Risikofaktoren für den Beginn des Cannabiskonsums im Jugendalter (z. B. Impulsivität, Tabakkonsum) und die Reduzierung (z. B. LOC) in unserer Stichprobe junger Erwachsener bestätigt werden. Unsere Ergebnisse zeigten, dass Berliner Studierende eine besondere Population wa-ren, die sowohl häufiger Cannabis konsumierten, als auch ein höheres CUD-Risiko hat-ten. Weitere Untersuchungen sind notwendig, um zu überprüfen, inwiefern einige neue Er-gebnisse dieser Forschung außerhalb der Berliner Hochschulpopulation gelten. Insbe-sondere die Faktoren, die den Cannabiskonsum über die Pubertät hinaus verändern, wurden nur wenig untersucht. Etablierte Faktoren für den Konsumbeginn im Jugendal-ter oder die Konsumbeendigung konnten für unsere Stichprobe junger Erwachsener nicht bestätigt werden.