Viral Hepatitis in Germany and Europe: Data to Guide Elimination Efforts

Abstract

Viral hepatitis is a major contributor to the global disease burden. Better prevalence data are needed to be able to monitor progress towards the World Health Organization (WHO) goal of eliminating viral hepatitis as a public health problem by 2030 and target the public health response. The aims of the projects in this thesis were to contribute to the understanding of the viral hepatitis epidemic by developing a protocol to enable countries to conduct prevalence surveys, and to create a review of available viral hepatitis prevalence data in Germany. From 2016 to 2019, as part of the SPHERE-C (sero-prevalence of surveys of hepatitis C in Europe) project, an evidence-based technical protocol was developed outlining three survey approaches for estimating HCV prevalence in the general population. The technical protocol presents best practice and alternative options for all steps needed for conducting an HCV prevalence survey ranging from drawing a probability-based sample to reporting of results and logistical aspects. The protocol was piloted in three European Union (EU) countries. Results from the pilot phase showed the importance of securing a sufficiently large and representative sample through carefully planned recruitment steps. In the Hep-Epi project (2014-2019) (Assessment of the Epidemiological Data on Viral Hepatitis B and C in Germany), we collected prevalence data in Germany through a systematic literature search. Evidence demonstrated a low prevalence in the general population, but a much higher prevalence was found among certain at-risk populations. Evidence was incomplete or entirely missing for some population groups, indicating a need for a better epidemic understanding, and viral hepatitis prevalence in these population groups to get a complete picture. Data of better quality are needed for a targeted public health response to eliminate viral hepatitis as a public health problem by 2030.

Virale Hepatitiden tragen wesentlich zur weltweiten Krankheitslast bei. Bessere Prävalenzdaten sind erforderlich, um angemessene Public Health Maßnahmen zu gewährleisten und die Fortschritte auf dem Weg zum WHO-Ziel der Eliminierung der Virushepatitis zu messen. Von 2016 bis 2019 wurde im Rahmen des SPHERE-C-Projekts ein evidenzbasiertes technisches Protokoll entwickelt, das drei Erhebungsansätze zur HCV Prävalenzschätzung in der Allgemeinbevölkerung beschreibt. Das Protokoll enthält Mindest- und Goldstandards für alle durchzuführenden Schritte, vom Sampling über den Datenschutz und ethische Fragen, Rekrutierung, Probenentnahme und Labortestoptionen, Schulung des Personals, Datenmanagement und -analyse sowie Budgetüberlegungen. Das Protokoll wurde in drei Ländern der Europäischen Union erprobt. Die Ergebnisse der Pilotphase zeigten, wie wichtig es ist, durch sorgfältig geplante Rekrutierungsschritte eine ausreichend große und repräsentative Stichprobe zu erhalten. Im Rahmen des Hep-Epi-Projekts wurden Daten zur Prävalenz von Hepatitis B und C in Deutschland in verschiedenen Bevölkerungsgruppen durch Literaturrecherche zusammengetragen. Es zeigte sich eine niedrige Prävalenz in der Allgemeinbevölkerung. In bestimmten Risikopopulationen war die Prävalenz sehr hoch. Für einige Gruppen war die Datenlage unvollständig oder fehlte völlig. Bessere und vollständigere Daten werden für eine gezielte Reaktion des öffentlichen Gesundheitswesens benötigt, um die Eliminierung der Virushepatitis bis 2030 zu erreichen.