Diese Dissertation zur Sozialgeschichte des Reisens aus dem Jahr 1984 beschritt einen neuen Weg, um die deutschen Afrikareisenden des 19. Jahrhunderts zu erforschen. Sie untersuchte die Finanzierung der Afrikaforschung und entwickelte eine Kollektivbiographie, die erlaubte quantitative Aussagen darüber zu machen, was als höchst individuell galt: die Motive, die Männer – bisher als irrationale Abenteurer rezipiert – in den „dunklen“ Kontinent reisen ließ. Die Kollektivbiographie, die 109 Personen umfasst, belegt, das zwei Drittel der Reisenden aufstiegsorientierte junge Akademiker (vor allem aus den beschreibenden Naturwissenschaften) waren, die hofften, dank der „Entdeckungsreise“ ihre Universitätskarriere in Deutschland zu befördern. Dieser hohe akademische Anteil war ein deutsches Spezifikum, die französischen und englischen Afrikareisenden kamen eher aus dem Militär. Sieben exemplarische, kurze Biographien illustrieren den Befund, u.a. zu Heinrich Barth und zu Carl Peters, der Privatdozent für Geschichte war. Die Reisenden vor 1884, d.h. der Errichtung deutscher Kolonien in Afrika, bereiteten der deutschen Kolonialherrschaft nicht unmittelbar den Weg, d.h. erforschten nicht jene Regionen, die später deutsche Kolonien wurden. Aber sie stärkten die deutsche Kolonialbewegung seit den 1870er Jahren, da sie deren Phantasmen und Forderungen Nahrung lieferten.
This doctoral thesis, written in 1984, is concerned with the social history of travelling and takes a new approach to researching German travellers in Africa in the 19th century. It examines the financing of African exploration and develops a collective biography that allows quantitative statements to be made about what used to be considered highly individual: the motives that led men – previously perceived as irrational adventurers – to travel to the so-called "dark" continent. This collective biography, which includes 109 people, shows that two thirds of the travellers were upwardly mobile young academics (mainly from the descriptive natural sciences) who hoped to further their university careers in Germany thanks to the "voyage of discovery". This high proportion of academics was specific to Germany; the French and English travellers to Africa tended to come from the military. Seven exemplary, short biographies illustrate the findings, including those of Heinrich Barth and Carl Peters, who was a private lecturer in history. Travellers before 1884, the year which marks the establishment of German colonies in Africa, did not directly pave the way for German colonial rule. They did not explore those regions that later became German colonies, but instead strengthened the German colonial movement from the 1870s onwards, as they fuelled its fantasies and demands.
