Nonsuicidal self-injury in youth inpatients with eating disorders: lifetime prevalence, methods, clinical correlates, and suicidality

Abstract

This dissertation adresses nonsuicidal self-injury (NSSI) in youth inpatients with eating disorders (EDs). Even though EDs and NSSI both represent self-harming behaviors that are associated with an increased risk of mortality and suicide, epidemiological data on NSSI have been lacking for this vulnerable patient population. The present work first provides an overview of relevant clinical concepts and the current state of research on NSSI in EDs. An empirical study is then presented that was conducted as part of this dissertation to address an existing research gap by providing data on lifetime prevalence, methods used, clinical correlates, and suicidality associated with NSSI in youth inpatients with EDs. This empirical study is a retrospective chart review, which analyzed data from patients ≤ 18 years consecutively admitted between 1990–2015 to the Child and Adolescent Psychiatry Unit of the Charité University Hospital in Berlin, Germany, with a diagnosis of anorexia nervosa, restrictive type (AN-R), anorexia nervosa, binge-purge type (AN-BP), or bulimia nervosa (BN), according to the International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems. The sample consisted of 382 patients, was predominantly female (97.1%), and had a median age of 15.6 years (age range 9–18 years). Overall, a high lifetime prevalence of NSSI was found, with 47.6% in BN, 39.3% in AN-BP, and 8.3% in AN-R. Cutting was the most common NSSI method, followed by scratching, hitting, and burning. Multivariable regression analyses showed that NSSI independently correlated with a significantly higher number of psychiatric comorbidities in each ED subgroup and, in addition, with a lower weight gain during hospitalization in AN-R and with a longer duration of treatment in BN. Furthermore, NSSI was associated with more suicidal ideation in all ED subgroups, and additionally with more suicide attempts in AN-BP. In this dissertation, the obtained empirical findings are discussed against the background of the current state of research on NSSI in EDs, and implications for clinical practice and future research are derived. Overall, the empirical evidence gathered in this dissertation underscores the importance of early prevention programs and treatment specialization to identify at-risk individuals on time, provide help, and enable a full recovery. The association between NSSI and increased suicidality highlights the need for suicide prevention efforts in youth seeking inpatient care for an ED and engaging in NSSI.

Die vorliegende Dissertation thematisiert nicht-suizidales selbstverletzendes Verhalten (NSSV) bei stationär-psychiatrisch behandelten Kindern und Jugendlichen mit Essstörungen. Für diese vulnerable PatientInnenpopulation mangelte es bisher an epidemiologischen Daten zu NSSV, obwohl Essstörungen und NSSV beide selbstschädigende Verhaltensweisen darstellen, die mit einem erhöhten Mortalitäts- und Suizidrisiko einhergehen. Die vorliegende Arbeit gibt zunächst einen Überblick über relevante klinische Konzepte und den Forschungsstand zu NSSV bei Essstörungen. Anschließend wird eine empirische Studie vorgestellt, die im Rahmen der Dissertation durchgeführt wurde. Diese empirische Studie zielte darauf ab vorhandene Forschungslücken zu adressieren, indem Daten zu Lebenszeitprävalenz, Selbstverletzungsmethoden, klinischen Korrelaten und Suizidalität im Zusammenhang mit NSSV bei stationär behandelten Kindern und Jugendlichen mit Essstörung erhoben wurden. Bei dieser Studie handelt es sich um eine retrospektive Aktenanalyse, die PatientInnen ≤ 18 Jahren einschloss, die zwischen 1990 und 2015 in der Kinder- und Jugendpsychiatrie der Charité – Universitätsmedizin Berlin aufgrund der Diagnose restriktive Anorexia nervosa (AN-R), binge-purge AN (AN-BP) oder Bulimia nervosa (BN) entsprechend der internationalen statistischen Klassifikation der Krankheiten und verwandter Gesundheitsprobleme aufgenommen wurden. Die Stichprobe umfasste 382 PatientInnen, war überwiegend weiblich (97,1%), und hatte einen Altersmedian von 15,6 Jahren (Altersbereich 9–18 Jahre). Insgesamt wurde eine hohe Lebenszeitprävalenz von NSSV gefunden mit 47,6% bei BN, 39,3% bei AN-BP und 8,3% bei AN-R. Sich selbst schneiden stellte die häufigste Selbstverletzungsmethode dar, gefolgt von Kratzen, Schlagen und Verbrennen. Multivariable Regressionsanalysen zeigten, dass NSSV in allen Essstörungsgruppen mit einer signifikant erhöhten Anzahl psychiatrischer Komorbiditäten unabhängig korrelierte und zusätzlich mit einer geringeren Gewichtszunahme während des Klinikaufenthaltes bei AN-R und mit einer längeren Behandlungsdauer bei BN. Zudem ging NSSV in allen Essstörungsgruppen mit mehr Suizidgedanken einher, und bei AN-BP zusätzlich mit mehr Suizidversuchen. In der vorliegenden Dissertation werden diese empirischen Befunde vor dem Hintergrund des aktuellen Forschungsstandes zu NSSV bei Essstörungen diskutiert und Implikationen für klinische Praxis und zukünftige Forschung abgeleitet. Insgesamt unterstreichen die im Rahmen dieser Dissertation gewonnen empirischen Befunde die Relevanz von Früherkennungsprogrammen und Behandlungsspezialisierung, um gefährdete Individuen rechtzeitig zu identifizieren, Hilfe anbieten und vollständige Genesung ermöglichen zu können. Der gefundene Zusammenhang zwischen NSSV und erhöhter Suizidalität weist auf die Notwendigkeit einer gesonderten Suizidprävention in der PatientInnenpopulation von stationär behandelten Kindern und Jugendlichen mit Essstörung und NSSV hin.