On bundling: the aesthetics of exchange and growth in central Uganda

Abstract

In central Uganda, even a casual observer would notice the widespread presentation of often identical commercial services and goods – fruit vendors, street food or motorcycle taxis, for instance – in a small shared area. This article brings the dynamics of this phenomenon into view under the heuristic rubric of ‘bundling’, reflecting both on diverse examples from present-day Kampala and on some of the phenomenon’s historical and linguistic scaffolding. We take this phenomenon seriously as an alternative form of socio-economic exchange and growth, one that is distinct from liberal and neoliberal imaginaries of an unlimited flow of goods, people, things and services. Bundling, we argue, reflects an aesthetics in which both material value and social relationships are imagined to arise through thickenings of persons and things, assembled and ordered in spatial proximity and symmetry. The article suggests that bundling offers conceptual resources to imagine growth otherwise, as a process unfolding in ways that complicate and clog conventional economic imaginaries.

Dans la région centrale de l’Ouganda, personne ne peut manquer d’observer la présentation généralisée de biens et de services commerciaux souvent identiques (marchands de fruits, cuisine de rue ou moto-taxi par exemple) dans un espace partagé restreint. Cet article met en lumière la dynamique de ce phénomène sous la rubrique heuristique de « bundling » (groupage), en portant la réflexion à la fois sur divers exemples de Kampala aujourd’hui et sur une partie de l’échafaudage historique et linguistique de ce phénomène. Les auteurs considèrent ce phénomène comme une autre forme d’échange et de croissance socioéconomique, distincte des imaginaires libéraux et néolibéraux d’un flux illimité de biens, de personnes, de choses et de services. Ils soutiennent que le « bundling » reflète une esthétique dans laquelle la valeur matérielle et les rapports sociaux sont imaginés émaner d’épaississements de personnes et de biens, assemblés et ordonnés dans une proximité et une symétrie spatiales. L’article suggère que le « bundling » offre des ressources conceptuelles pour imaginer la croissance autrement, comme un processus qui se déroule d’une manière qui complique et engorge les imaginaires économiques conventionnels.

No centro do Uganda, mesmo um observador casual notaria a apresentação generalizada de serviços e bens comerciais frequentemente idênticos – vendedores de fruta, comida de rua ou moto-táxis, por exemplo – numa pequena área partilhada. O presente artigo apresenta a dinâmica deste fenómeno sob a rubrica heurística de ‘agrupamento’, reflectindo sobre diversos exemplos da actual Kampala e sobre alguns dos andaimes históricos e linguísticos do fenómeno. Levamos este fenómeno a sério como uma forma alternativa de intercâmbio e crescimento socioeconómico, distinta dos imaginários liberais e neoliberais de um fluxo ilimitado de bens, pessoas, coisas e serviços. Argumentamos que o agrupamento reflecte uma estética em que tanto o valor material como as relações sociais são imaginados como surgindo através de adensamentos de pessoas e coisas, montados e ordenados em proximidade e simetria espacial. O artigo sugere que o agrupamento oferece recursos conceptuais para imaginar o crescimento de outra forma, como um processo que se desenrola de maneiras que complicam e obstruem os imaginários económicos convencionais.