A New Social Conflict on Globalisation-Related Issues in Germany? A Longitudinal Perspective

Abstract

We draw on cleavage theory to assess the emergence of a social conflict concerning globalisation-related issues among the German population between 1989 and 2019. We argue that issue salience and opinion polarisation are key conditions for a successful and sustainable political mobilisation of citizens and thus for the emergence of a social conflict. In line with globalisation cleavage theory, we hypothesised that issue salience as well as overall and between-group opinion polarisation on globalisation-related issues have increased over time. Our study considers four globalisation-related issues: immigration, the European Union (EU), economic liberalism, and the environment. While the salience of the EU and economic liberalism issues remained low during the observed period, we found a recent increase in salience for the issues of immigration (since 2015) and the environment (since 2018). Furthermore, our results point to rather stable attitudes on globalisation-related issues among the German population: We did not find any consistent evidence of an increase in overall or between-group polarisation over time. In conclusion, the idea of an emerging conflict around globalisation-related issues among the German population finds very little empirical support.

Im Rückgriff auf die Cleavage-Literatur untersuchen wir, ob in der deutschen Bevölkerung zwischen 1989 und 2019 ein sozialer Konflikt rund um Globalisierungsthemen entstanden ist. Wir argumentieren, dass sowohl Themensalienz als auch Meinungspolarisierung notwendige Bedingungen für eine erfolgreiche und anhaltende politische Mobilisierung von Bürgerinnen und Bürgern sind, und daher auch für das Entstehen sozialer Konflikte. In Übereinstimmung mit der Globalisierungs-Cleavage-Theorie stellen wir die Hypothesen auf, dass sowohl die Themensalienz von als auch die gesamt- und teilgesellschaftliche Meinungspolarisierung um Globalisierungsthemen über die Zeit gestiegen ist. Unsere Studie berücksichtigt die vier Globalisierungsthemen „Einwanderung“, „EU“, „Wirtschaftsliberalismus“ und „Umwelt“. Während die Salienz der Themen „EU“ und „Wirtschaftsliberalismus“ über den gesamten Beobachtungszeitraum gering bleibt, finden wir kürzliche Anstiege in der Salienz von „Immigration“ (seit 2015) und „Umwelt“ (seit 2018). Außerdem weisen unsere Ergebnisse auf recht stabile Einstellungen zu Globalisierungsthemen in der deutschen Bevölkerung hin: Wir finden keine konsistenten Belege für einen Anstieg der gesamt- oder teilgesellschaftlichen Meinungspolarisierung im Verlauf der Zeit. Abschließend lässt sich also festhalten, dass die Idee eines entstehenden Globalisierungskonfliktes in der deutschen Bevölkerung wenig Unterstützung in der Empirie findet.