Essays on children's non-cognitive skills and health

Abstract

In recent years the economic literature has begun to study non-cognitive skills in addition to cognitive skills in order to determine school or labor market success. Non-cognitive skills is a generic term enfolding traits that enable a person to communicate or interact with others, such as personality traits, socio-emotional behavior, locus of control, persistence, or motivation. Examining non-cognitive skills enables to determine “psychic cost”, i.e., costs of a transaction that may cause stress or unhappiness to a person, which considerably complemented the literature on school and labor market success. In general, the literature on non-cognitive skills in Economics demonstrates that cognitive outcomes, educational attainment, and labor market outcomes are affected by non-cognitive abilities at different stages in life, i.e., during early childhood, during adolescence, or in adulthood. The analysis of non-cognitive development provides possible intervention points for policy makers, as these skills are receptive for remedies later in life. The comprehensive research agenda of this dissertation focuses on children’s non-cognitive skill formation during childhood until adolescence in different important environmental circumstances, such as changes in maternal partnerships, maternal involuntary job loss, and day care attendance and structural quality. In addition, children’s health is examined, as early childhood health is a predictor of educational attainment later in life, of future health, and of acquisition of skills. Family Economics has long studied how family background affects opportunities of children. Among these studies family structure and its effect on children’s educational attainment have been widely discussed. Moreover, a vast literature on children’s health, mainly inferring premature birth or low birth weight and its potential effect on future outcomes, has emerged. Yet, the literature is rather silent about health investigated as early childhood outcome and its relation with day care (quality) for that matter. The labor force participation of mothers related to child well-being is another important aspect studied in Family Economics, which has become more and more apparent in recent years due to a rise in maternal labor force participation. But the risk of job loss faced by mothers and its potential influence on children’s non- cognitive skills has been scarcely assessed so far. An aspect of Education Economics is the educational environment, which supports child development, e.g. day care institutions or class size. Yet, the economic literature has so far scarcely examined the quality of day care institutions and its relation to children’s non-cognitive skills or children’s health. Therefore, the dissertation investigates changes in children's home environment (family) captured by family structure changes and maternal involuntary job loss and other care environments (day care institution) described by day care quality in reference to changes in children’s health and personality characteristics. In three chapters these questions are examined empirically using rich and representative data from the German Socio-Economic Panel Study. In Chapter 2 of this thesis, I analyze family instability and its effect on children’s non- cognitive skills, i.e., socio-emotional behavior of preschoolers and locus of control and personality traits of adolescents. Compared to family structure, family instability accounts for sequential family experiences during childhood and provides more than a snapshot of children’s living arrangements. Family instability captures a dynamic process of family structure events and is defined as maternal partnership change from one year to the next. A yearly change does not account for changes occurring in-between, but maternal partnership transitions happening on a monthly interval during the years are rare. The results in Chapter 2 indicate that experiences of maternal partner changes early in life (from birth through age six) determine not only early child outcomes but also non-cognitive skills at age seventeen. Multiple transitions are stronger correlated with preschoolers' socio-emotional behavior than single transitions. Furthermore, the findings indicate that non- cognitive skills of adolescents are negatively correlated with multiple partnership transitions throughout childhood. Chapter 3 of this dissertation infers the relation of maternal involuntary job loss to children’s non- cognitive skills. The economic literature has shown that job loss of adults causes a considerable fall in income, persistence of unemployment, health, or divorce. Negative consequences of job loss of the adult are most likely to spread to their children. The identification of an effect of maternal job loss on children’s non-cognitive skills depends indirectly on maternal employment decisions. The results in Chapter 3 indicate that children whose mothers experience an involuntary job loss, i.e., displacement by plant closure or by dismissals by employer, are more likely to have socio-behavioral problems and are less likely to believe in self-determination, i.e., they are less motivated or striving for success. In Chapter 4 of the dissertation, potential causal effects of day care attendance and day care quality on changes in children’s personality characteristics and in children's health. Other than the previous chapters, changes in children’s outcomes are assumed to be related to day care environments. Participation in day care between age three and age six can be regarded as early investment in children's human capital accumulation and quality of institutional environments matter alongside family environments. Day care facilities vary in terms of their structural quality, e.g. child-staff-ratios, group size, or educational level of staff. The results of Chapter 4 show that day care attendance itself is not significantly correlated with changes in children’s health and changes in personality characteristics. But the inclusion of structural quality indicators in the analyses explains part of the variation in children's differences. The estimates of day care quality on changes in children’s outcomes suggest that the child-staff-ratio is an important structural quality indicator: Children’s chances of suffering from ear infections or atopic eczema are increased if they attend day care institution at age four with a large number of children per teacher. Further, the results of Chapter 4 show that children’s ability to concentrate significantly decreases if a higher share of children not speaking German at home are found in day care institutions. Yet, the inclusion of share of child population aged 3-6 with foreign nationality on the county level renders the correlation insignificant. The research presented in this dissertation sheds light on non-cognitive development with regard to changes in family environment and to early education outside the home. Yet, further research directions are thinkable. First, non-cognitive skills are “soft measures”, so that analyses might be distorted by reverse causality, omitted variable bias, or measurement error. Whilst this dissertation addresses reverse causality and omitted variable bias, larger data sets clearly could add to the robustness of the estimations of non-cognitive skills. In general, non-cognitive skills have just started to play an important role in economic research and larger samples providing more statistical power are needed to draw policy implications. Moreover, non-cognitive skills evolve over time, especially during early childhood. Research on dynamic non-cognitive outcomes would provide further insight into the “black box” of non-cognitive development. While children grow up they learn and acquire social skills and competencies, but little is known what influences the difference between early years and later years. Future research questions could examine how differences in non-cognitive skills during early childhood predict success later in life, but also non-cognitive skill levels in early adulthood. In addition, determining changes in non-cognitive skills could also be relevant for other future outcomes. It would be interesting to study whether children's non- cognitive skills at age six are related to school track outcomes in Germany. Or whether personality traits influence children’s preferences for tertiary education. Another research direction that can be derived from this dissertation is the relationship between non-cognitive skills and possible influences of fathers. Whilst each chapter presents valuable arguments to analyze maternal perspectives, future work should certainly address how paternal experiences are related to child development. So far research in Economics has focused on paternal job loss and children’s educational attainment neglecting non-cognitive skills. The last aspect for further research that unfolds from this thesis is related to early childhood education and care outside the home. The provision of day care for the very young is closely related to early investment in human capital. Parents choose day care not only as a place which “takes care of the children” but as a place which “promotes skill formation”. Economic research should further address day care quality and its impact on child development, as most children are likely to spend a considerable amount of time in institutional environments, and as quality differs over counties or day care centers.

In den letzten Jahren haben immer mehr ökonomische Studien den Zusammenhang von nicht-kognitiven Fähigkeiten – neben kognitiven Fähigkeiten – mit dem Schulerfolg und dem Erfolg auf dem Arbeitsmarkt untersucht. Nicht-kognitive Fähigkeiten sind ein Überbegriff für Eigenschaften bzw. Fähigkeiten, die es einem Individuum ermöglichen mit anderen Personen zu kommunizieren oder zu interagieren. Zu diesen Fähigkeiten zählen die Persönlichkeitsmerkmale, das sozio-emotionale Verhalten, die Kontrollüberzeugung, Ausdauer und Motivation. Die Analyse nicht-kognitiver Fähigkeiten dient dazu die sogenannten „psychic cost“, die Kosten einer Transaktion, die einem Individuum Stress oder Unzufriedenheit verursachen, zu bestimmen. Die Approximierung dieser Kosten durch nicht-kognitive Fähigkeiten hat die ökonomische Literatur zu Schul- und Arbeitsmarkterfolg wesentlich komplementiert. Im Allgemeinen hat die ökonomische Literatur gezeigt, dass kognitive Fähigkeiten, Bildungserfolg, und Arbeitsmarkterfolg von nicht-kognitiven Fähigkeiten in unterschiedlichen Lebensabschnitten – in der frühen Kindheit, in der Jugend und im jungen Erwachsenenalter – beeinflusst werden. Analysen nicht-kognitiver Fähigkeiten weisen gleichzeitig auch auf mögliche Interventionsansätze für Politikmaßnahmen hin, da diese Fähigkeiten auch zu einem späteren Zeitpunkt noch mit Maßnahmen zu korrigieren oder zu verändern sind. Die umfassenden Analysen dieser Dissertation konzentrieren sich auf die Entwicklung nicht- kognitiver Fähigkeiten in unterschiedlichen Umfeldern in der frühen Kindheit und in der Jugend. Als Umfeldfaktoren untersucht die vorliegende Arbeit zum einen mütterliche Partnerschaftswechsel und den unfreiwilligen Arbeitsplatzverlust der Mutter, und darüber hinaus die Betreuungspartizipation und die strukturelle Qualität der Kinderbetreuungseinrichtungen. Ferner wird auch die kindliche Gesundheit analysiert, da in der ökonomischen Literatur mehrfach gezeigt wurde, dass die Gesundheit in der frühen Kindheit ein guter Prädiktor für den späteren Bildungserfolg, für den zukünftigen Gesundheitszustand und die damit verbundene Produktivität eines Individuums, und für die Aneignung von Fähigkeiten ist. In der Familienökonomie wird seit längerem untersucht wie der familiale Hintergrund die Chancen von Kindern beeinflusst. Ein Großteil dieser Literatur analysiert Familienstrukturen und ihre Auswirkung auf den kindlichen Bildungserfolg. Weniger wird in Hinblick auf nicht-kognitive Fähigkeiten und dynamische Familienstrukturen gesagt. Darüber hinaus existiert eine umfangreiche Literatur im familienökonomischen Bereich zu kindlicher Gesundheit. Hier werden meist die Auswirkungen einer Frühgeburt oder eines niedrigen Geburtsgewichts auf spätere Erfolge analysiert. Die Literatur sagt jedoch wenig darüber aus, inwiefern die Gesundheit in der frühen Kindheit von der formellen Betreuung und deren Qualität beeinflusst werden kann. Die Arbeitsmarktbeteiligung von Müttern und ihr Effekt auf das kindliche Wohlergehen machen einen weiteren wichtigen Teil der Forschung in der Familienökonomie aus. Nicht zuletzt durch den Anstieg der mütterlichen Erwerbsbeteiligung in den letzten Jahren. Hierbei ist anzumerken, dass der mögliche Effekt des Risikos eines Arbeitsplatzverlustes auf nicht- kognitive Fähigkeiten von Kindern und Jugendlichen bis jetzt nur wenig erforscht ist. In der Bildungsökonomie ist dagegen das Bildungsumfeld eine relevante Forschungsgröße, da dieses Umfeld, wie formelle Betreuungsinstitutionen oder Klassengrößen, die kindliche Entwicklung beeinflusst. Die ökonomische Literatur hat jedoch die Qualität formeller Betreuungsinstitutionen und ihren Effekt auf nicht-kognitive Fähigkeiten und kindliche Gesundheit wenig bis gar nicht analysiert. Daher setzt die vorliegende Arbeit ihren Forschungsschwerpunkt zum einen auf das familiäre Umfeld und zum anderen werden Veränderungen in der kindlichen Gesundheit und den kindlichen Persönlichkeitscharakteristika in Bezug auf externe Betreuungsumfelder (Kindertageseinrichtungen) analysiert. In allen drei Kapiteln werden diese Fragen empirisch erörtert. Die empirischen Auswertungen basieren auf den Daten des Sozio-Oekonomischen Panels und im 4. Kapitel zusätzlich auf den Daten der Kinder- und Jugendhilfestatistik. Im 2. Kapitel der vorliegenden Dissertation, wird der Zusammenhang von Familieninstabilität und den nicht-kognitiven Fähigkeiten von Kindern und von Jugendlichen untersucht. Im Vergleich zu Analysen der Familienstruktur, erfasst die Familieninstabilität sequentielle Familienstrukturerfahrungen in der Kindheit, so dass nicht nur ein Auszug des Familienumfeldes untersucht wird, sondern dynamische Prozesse dargestellt werden. Jährliche Partnerschaftswechsel der Mutter definieren hierbei Familieninstabilität. Ein Wechsel der zwischen einem Befragungsjahr erfolgt, kann hierbei nicht erfasst werden. Allerdings sind Partnerschaftswechsel, die in einem kürzeren Intervall (z. B. monatlich) erfolgen sehr selten. Die Ergebnisse des 2. Kapitels zeigen, dass die Erfahrung von mütterlichen Partnerschaftswechseln in der frühen Kindheit (von der Geburt bis zum Alter von sechs Jahren) nicht nur frühkindliche nicht- kognitive Fähigkeiten beeinflussen, sondern auch die nicht-kognitiven Fähigkeiten im Alter von siebzehn Jahren. Mehrfache Partnerschaftswechsel korrelieren stärker mit dem sozio-emotionalen Verhalten von Vorschulkindern als einfache Wechsel, z. B. eine Scheidung/Trennung oder ein neuer Partner. Des Weiteren deuten die Resultate daraufhin, dass nicht-kognitive Fähigkeiten von Jugendlichen mit mehrfachen Partnerschaftswechseln negativ korrelieren. Im 3. Kapitel wird der Zusammenhang von einem unfreiwilligen Arbeitsplatzverlust der Mütter auf die nicht-kognitiven Fähigkeiten von Kindern und Jugendlichen untersucht. Die ökonomische Literatur hat gezeigt, dass der Arbeitsplatzverlust negative Auswirkungen auf die Betroffenen hat, wie z.B. einen erheblichen Einkommensverlust, Persistenz der Arbeitslosigkeit, schlechtere Gesundheit, oder Scheidung. Diese negativen Konsequenzen für Erwachsene können dabei auch Auswirkungen auf die Kinder haben. Die Resultate des 3. Kapitels zeigen, dass Kinder, deren Müttern ihren Arbeitsplatz entweder durch eine Betriebsstilllegung oder durch die Kündigung des Arbeitgebers verlieren, eher sozio-emotionale Verhaltensprobleme aufweisen und eher glauben, dass das Leben nicht selbstbestimmt ist, i.e. diese Jugendlichen sind weniger motiviert und streben weniger danach sich ihren Erfolg zu erarbeiten. Im 4. Kapitel der vorliegenden Dissertation werden mögliche Kausaleffekte der formellen Betreuung und der Qualität von Kindertageseinrichtungen auf Veränderungen in kindlichen Persönlichkeitscharakteristika und in der kindlichen Gesundheit analysiert. Im Gegensatz zu den Analysen in den anderen Kapiteln, werden im 4. Kapitel Veränderungen in den abhängigen bzw. in den zu erklärenden Größen in Bezug zum Betreuungsumfeld des Kindes untersucht. Die Teilnahme an formeller Betreuung im Alter von drei bis sechs Jahren ist eine Investition in das Humankapital und dabei ist die Qualität der Betreuungsinstitutionen eine wichtige Komponente, die in der ökonomischen Literatur bisher wenig Beachtung gefunden hat. Betreuungsinstitutionen unterscheiden sich in der messbaren Strukturqualität. Diese erfasst unter anderem die Gruppengrößen, den Kind-Betreuer-Schlüssel oder das Bildungsniveau der Erzieher. Die Ergebnisse des 4. Kapitels zeigen, dass formelle Betreuung im Alter von vier Jahren nicht signifikant korreliert mit Veränderungen in der Gesundheit und in den Persönlichkeitscharakteristika. Wenn aber die Strukturqualität der Kindertageseinrichtung auf Jugendamtsbezirksebene in meinen Analysen berücksichtigt wird, werden Teile der Varianz der abhängigen Variablen erklärt. Der Kind-Betreuer-Schlüssel ist hierbei ein wichtiger Indikator: Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kind an Mittelohrentzündung oder an Neurodermitis erkrankt, erhöht sich signifikant, wenn ein Kind eine Kindertageseinrichtung besucht, in der der Kind-Betreuer-Schlüssel höher ist, d.h. in der mehr Kinder von einem Erzieher betreut werden. Des Weiteren zeigt Kapitel 4, dass die Konzentrationsfähigkeit von Kindern sich signifikant verringert, wenn in einer Kindertageseinrichtung ein hoher Anteil von Kindern, die zu Hause kein deutsch sprechen, vorzufinden ist. Allerdings verschwindet diese Korrelation, wenn ich in den Analysen den Anteil der Kinder zwischen drei und sechs Jahren auf Kreisebene bzw. Jugendamtsbezirksebene berücksichtige, die eine andere Nationalität haben. Die Untersuchungen der Qualität im 4. Kapitel sind alle auf Kreisebene, denn die Jugendamtsbezirksebene überlappt zum einen mit den Kreisen und zum anderen mit den Gemeinden. Die Jugendamtsbezirke, die mit der Gemeindeebene überlappen wurden aus den Analysen ausgeschlossen. Dies ist notwendig, da in den Analysen auch andere Kreischarakteristika, wie z. B. der Anteil der Kinder zwischen drei und sechs Jahren mit einer anderen Nationalität, berücksichtigt werden. Die vorliegende Arbeit komplementiert die Forschung zu nicht-kognitiven Fähigkeiten und kindlicher Gesundheit im Zusammenhang mit Veränderungen im familialen Umfeld und mit der frühkindlichen Betreuung außerhalb der Familie. Aus dieser Dissertation ergeben sich aber auch weitere Forschungsfragen. Zum einen sollten die Analysen nicht-kognitiver Fähigkeiten noch mehr die möglichen Verzerrungen der Analysen dieser „weichen Faktoren“ korrigieren. Denn auch wenn diese Arbeit inverse Kausalität und Endogenität adressiert, so erlauben größere Stichproben robustere Schätzungen, in denen diese korrigiert werden. Dadurch können auch Politikimplikationen besser abgeleitet werden. Des Weiteren sollten nicht-kognitive Fähigkeiten auch dynamisch analysiert werden, insbesondere die Veränderungen der nicht-kognitiven Fähigkeiten über die Zeit. Denn zum einen bringt eine solche Analyse weitere Erkenntnisse über die nicht- kognitive Entwicklung und zum anderen wird durch eine dynamische Schätzung die Kompetenzerweiterung von Kindern in der frühen Kindheit erfasst. Die Forschung weiß allerdings noch zu wenig über potenzielle Einflüsse auf den Fähigkeitserwerb. Daher sollten zukünftige Arbeiten untersuchen inwiefern die Unterschiede in nicht-kognitiven Fähigkeiten während der frühen Kindheit sich auf den späteren Erfolg auswirken können. Neben den Müttern sollten auch Erfahrungen und Erlebnisse von Vätern in Bezug zu nicht-kognitiven Fähigkeiten gesetzt werden. Bisher hat die ökonomische Literatur den Arbeitsplatzverlust von Vätern nur im Zusammenhang mit Bildungserfolg oder Einkommen von Kindern untersucht. Der letzte Aspekt bezieht sich auf die frühkindliche Bildung und Betreuung außerhalb der Familie. Frühkindliche Betreuung ist zunehmend relevant für die Humankapitalakkumulation. Eltern entscheiden sich nicht mehr nur für eine „Betreuung in der Kindertageseinrichtung“ während der Arbeit, sondern auch für eine „Förderung von Fähigkeiten“ ihrer Kinder. Die Familien- und Bildungsökonomie sollte daher die Qualität der Kindertageseinrichtungen weiter erforschen, da die meisten Kinder einen Großteil ihrer Kindheit in diesen Institutionen verbringen, und da es große regionale Differenzen bezüglich der Qualität gibt.