Pfadabhängigkeit versus Innovation?: Royal Dutch Shells Exploration alternativer Automobilkraftstoffe als strategisches Pfadmanagement

Abstract

Die Arbeit widmet sich Shells Exploration alternativer Kraftstoffe. Ziele sind eine theoretisch angeleitete Analyse von Shells Aktivitäten sowie eine empirisch fundierte Einführung eines Pfadmanagementverständnisses. Ausgangspunkt ist die These, dass technologische Pfade partiell von den Akteuren gemanagt werden können. Das Pfadmanagementverständnis wird mit Hilfe von Giddens (1997) rekursiver Dualität zwischen Struktur und Akteurshandeln und des Konzepts ‚sozialer Mechanismen‘ (u.a. Mayntz 2005) sowie durch die Verwendung des klassischen Pfadabhängigkeitskonzepts und der Adaptionen des Institutionalismus, des Strategischen Managements und der Innovationsforschung entwickelt. Es fasst Pfadabhängigkeit als eine rekursive, mechanismusgetriebene Dualität auf, in der positive Rückkopplungen infolge struktureller Handlungsanreize und der Nutzenorientierung der Akteure wiederholt entstehen. Der soziale Mechanismus ‚positive Rückkopplung‘ besteht aus vier Bestandteilen: Pfadstruktur, strukturelle Handlungsanreize, nutzenorientiertes Akteurshandeln und der verursachten positiven Rückkopplung. Akteure betreiben Pfadmanagement, indem sie sich für die Befolgung, Umwidmung oder Kreation der strukturellen Handlungsanreize entscheiden. Hinzu kommen pfadabweichende Mechanismen wie Veränderungs- und Explorationsmechanismen. Auf dieser Basis werden Shells Aktivitäten zur Entwicklung der synthetischen Dieselkraftstoffe Gas-to-Liquids (GtL) und Biomass-to-Liquids (BtL) sowie von Zelluloseethanol und Wasserstoff analysiert. Dabei zeigt sich erstens, dass Shell eine Integrationsstrategie verfolgt, die auf die Nutzung der positiven Rückkopplungen des Kraftstoffpfades zugunsten der neuen Alternativen abzielt. Für nicht integrierbare Bereiche der Alternativen kommen zweitens Ausgleichsstrategien zum Zuge. Bei Wasserstoff ist das zum Beispiel eine Inselstrategie, die das ‚Henne-Ei-Problem‘ von fehlender Kraftstoffinfrastruktur und Automobilflotte lösen soll. Drittens nutzt Shell die Alternativen auch, um den Veränderungsdruck auf den Kraftstoffpfad abzuschwächen. Das gilt vor allem für BtL, das dem deutschen Dieseltrend entspricht und als beigemischter Biokraftstoff die Kritik am fossilen Kraftstoffpfad abmildert. Shells aktive Mitgestaltung der BtL- Explorationsstrukturen ist zudem mit einer Delegitimierung anderer Alternativen wie Biodiesel und Bioethanol verbunden. Viertens schließlich vermeidet Shell mögliche Konflikte zwischen Kraftstoffpfad und Alternativen durch eine zeitliche und organisatorische Trennung: So sieht Shell Wasserstoff aus erneuerbaren Energien nur als langfristige Zukunftsvision. Intern werden ‚pfadfremde’ Alternativen durch eigenständige Entwicklungsbereiche oder durch Innovationsoutsourcing vom bestehenden Kerngeschäft entkoppelt. Shells Explorationsaktivitäten folgen also der Maßgabe ‚Integration der Alternativen und Stabilisierung des bestehenden Systems so weit wie möglich, Mitgestaltung der Rahmenbedingungen und Entkopplung der Entwicklung wo nötig’. Zusammengenommen nutzt Shell die alternativen Kraftstoffe zur Extension des Kraftstoffpfades. Shells Aktivitäten sind somit ein reichhaltiges empirisches Beispiel von Pfadmanagement über die aktive Gestaltung positiver Rückkopplungen wie auch der Veränderungs- und Explorationsmechanismen.

This thesis investigates Shell’s exploration of alternative fuels. Purposes are a theoretically instructed analysis of Shell’s activities as well as the empirically based introduction of an understanding of path management. Starting point is the hypothesis that actors are able to partly manage technological paths. Path management is developed on the basis of Giddens’ (1997) recursive duality in between structure and agency and on the concept of ‘social mechanisms’ (i.a. Mayntz 2005) as well as by using the classical path dependence and its adaptations in institutional theory as well as strategic management and innovation studies. Consequently, path management is considered as a recursive, mechanism driven duality in which positive feedback loops repeatedly result from the interplay in between the incentives build into the structures and the benefit-orientation of the actors. Thereby the social mechanism ‘positive feedback’ comprises four parts: The path structure, the structural incentives, benefit-oriented actions and the caused positive feedback. Actors manage the path by their decision to follow the structural incentives or to rededicate or create them. Further deliberating aspects are other mechanisms such as mechanisms of change and exploration. On this basis Shell’s activities for the development of the synthetic diesel fuel from natural gas (Gas-to-Liquids, GtL) and biomass (Biomass-to-Liquids, BtL) as well as cellulosic ethanol and hydrogen are analysed. A first result of the analysis is that Shell is following a strategy of integration which aims at using the positive feedback of the fossil fuel path in favour of the alternatives. Secondly, in the areas where the alternatives can not be integrated technologically, Shell uses compensating strategies. For example in the case of hydrogen Shell pursues an island-strategy which has to solve the ‘hen-or-egg’-problem in between the lacking supply-infrastructure and hydrogen powered car fleet. Thirdly, Shell simultaneously uses the alternatives in order to lessen the pressure for change on the fossil fuel path. This holds especially true for BtL which corresponds to the dieselization of the German car fleet and which as a renewable blend into the fossil fuel meets the critique of the fossil fuel path. Additionally, Shells activities in favour of BtL are closely connected with a de-legitimation of current market- alternatives such as bio-diesel and bio-ethanol. Fourthly and finally, Shell avoids potential conflicts in between the fossil fuel path and the alternatives by a chronological as well as an organisational separation: For example Shell regards hydrogen from renewable sources only as a long-term aspiration. And aspects of the alternatives alien to the core business are de- coupled internally by autonomous development sections and through an outsourcing of the innovation. Taken together, Shell’s exploration activities follow the maxim ‚Integration of the alternatives and stabilisation of the fossil fuel path as far as possible and re-shaping of the exploration structures and de-coupling of the development when necessary‘. Thus, Shell uses the alternative fuels for the extension of the fossil fuel path. All in all Shell‘s exploration of alternative fuels proves to be a rich empirical case of path management by actively using and shaping the mechanisms of positive feedback, change, and exploration.