Severe back pain in elite athletes: a cross-sectional study on 929 top athletes of Germany

Abstract

Purpose: This cross-sectional study evaluates the incidence, localization, treatment, and influencing factors of back pain (BP) in Germany’s elite athletes. Methods: An online-questionnaire was sent out to 3.564 top athletes. We used the VAS (Visual Analog Scale) to identify the intensity of BP and SPSS for statistical analysis. Results: 929 athletes responded. 514 (55.3%) had BP within the last 12 months, mainly located in the lumbar spine (n=293, 56.1%). The average pain intensity was 4,74/10*. Back-affecting exercise and additional burdens (e.g. at their place of work) did not increase the intensity of BP. When dividing the athletes into 2 groups according to their BP intensity, BP did not correlate with gender, age or BMI. Conclusion: At least every tenth athletes suffers temporarily from low BP at a level at which spine surgery could be the only option to relieve the pain. BP occurs independently of back-affecting training and additional stress. Further evaluation is needed to identify factors for avoiding severe BP in top athletes. *corrected after publishment of the erratum

Zielsetzung: Diese Querschnittsstudie evaluiert das Auftreten, die Lokalisation, die Behandlung, sowie die beeinflussenden Faktoren von Rückenschmerzen bei Deutschlands Eliteathleten. Methoden: Ein Online- Fragebogen wurde an 3564 Top-Athleten geschickt. Wir benutzten die VAS (Visuelle Analogskala) um die Intensität der Rückenschmerzen zu erfragen sowie SPSS für die statistische Analyse. Ergebnisse: 929 Athleten antworteten. 514 (55,3%) hatten innerhalb der letzten 12 Monate Rückenschmerzen, welche vor allem in der Lendenwirbelsäule auftraten (n=293, 56,1%). Die durchschnittliche Schmerzintensität war 4,74/10*. Rückenbelastendes Krafttraining und zusätzliche Belastungen (z.B. durch die Arbeit) haben die Intensität der Rückenschmerzen nicht verstärkt. Die Athleten wurden, basierend auf der Intensität der Rückenschmerzen, in 2 Gruppen eingeteilt. Dabei korrelierten die Rückenschmerzen weder mit dem Geschlecht, noch mit dem Alter oder dem BMI. Schlussfolgerung: Mindestens jeder 10. Athlet hat zeitweise Rückenschmerzen bis zu einer Intensität, bei der eine Operation die einzige Möglichkeit sein könnte, diese Schmerzen zu lindern. Rückenschmerzen treten unabhängig von rückenbelastendem Krafttraining und zusätzlichen Belastungen auf. Weitere Evaluationen sind nötig, um Faktoren, die starken Rückenschmerzen bei Athleten vorbeugen könnten, zu identifizieren. *berichtigt nach Veröffentlichung des Erratums