Hybrid Welfare - The Transformation of Labour Market Regimes in Poland and the Czech Republic

Abstract

Since 1989 Central and Eastern European countries (CEECs) have been characterized by an unprecedented transformation dynamic. The interplay between state and market was fundamentally redesigned within shortest time. Facing high economic and political pressure, these countries also had to rebuild their welfare states. At the core of this stood the renovation of what used to be the key socialist steering mechanism: the labour market. What is the nature of the emerging capitalist welfare after 20 years of transformation? Starting point of this dissertation is the fact that today, despite their common historical and socialist welfare experience, labour market regimes in CEECs show considerable variation. Although all CEECs have indeed established similar formal institutions based on historical experience, the political effectiveness of these institutions markedly differs. The first part of my comparative policy analysis examines the labour market transformation in the cases of Poland and the Czech Republic. Unlike the fairly rapid formal institutional change towards the Bismarck model, many lower level reforms have occurred in marginal and country-specific steps, recombining historical traditions, communist legacies and marketization trends. Elements of the ‘old’ and ‘new’ frames of reference coexisted and produced a mix. A central finding of this dissertation is that these new labour market regimes can be called consolidated hybrids. Moreover, country- specific variations have emerged: the Czech labour market regime shows higher decommodification, meaning stronger individual autonomy from the market. By contrast, the Polish labour market is characterized by stronger marketization, combined with paternalist elements. The second part of the dissertation examines the factors accounting for this variation. Linked to actor-centred institutionalist explanatory variables, the hypotheses focus on the interplay of domestic and external factors. Both countries share comparable institutional legacies and similar external influences based on the policy- engineering of the International Financial Institutions and the countries’ pathway towards European Union membership. But the reconfiguration of domestic actor constellations strongly differs: instability and conflict in Poland contrast with the long lasting stable and coherent actor constellations in the Czech Republic. In consideration of the dissertation’s findings, institutional continuity and the impact of international actors provide only limited evidence for the underlying variation in hybrid welfare. Considerably more important has been the unequal reconfiguration of domestic actors: in Poland, the early opposition movement and social stratification are linked to higher fragmentation and political instability in favour of market oriented reforms. Contrary to this, the stronger corporatist structures of Czech actor constellations are associated with significantly higher political continuity and social inclusion. The dissertation’s findings thus lead to the conclusion that while history matters, politics is decisive.

Die 1989 in Mittel- und Osteuropa ausgelöste Transformationsdynamik ist historisch einzigartig. Innerhalb kürzester Zeit wurde das Zusammenspiel von Staat und Markt grundlegend erneuert. So stand auch der Umbau der Wohlfahrtsstaaten unter großem ökonomischem und politischem Druck. Insbesondere dem Arbeitsmarkt, zentrales Steuerungselement sozialistischer Staaten, musste ein völlig neues Gesicht verliehen werden. Welcher Regimetypus kapitalistischer Wohlfahrt hat sich in 20 Jahren Transformation in diesen Ländern herausgebildet? Ausgangspunkt dieser Dissertation ist die Beobachtung, dass die Arbeitsmarktregime in Mittel- und Osteuropa trotz der vergleichbaren vorsozialistischen und sozialistischen Wohlfahrtsstaatserfahrung heute ausgeprägte Varianten aufweisen. Zwar haben fast alle Länder formal ähnliche Arbeitsmarktinstitutionen auf Basis ihrer historischen Erfahrung etabliert. Es bestehen jedoch deutliche Unterschiede in der Funktionsweise dieser Institutionen. Der erste Teil der komparatistischen Policy-Analyse untersucht die Transformation der Arbeitsmärkte am Beispiel Polens und der Tschechischen Republik. Der Wandel der formalen Institutionen gelang rasch und folgte dem Bismarck-Modell. Dagegen verliefen die Reformen der Arbeitsmarktregulierung und -politik in kleineren Schritten, geprägt durch eine Kombination aus historischer Tradition, sozialistischem Erbe und Trends der Vermarktlichung. Elemente des „alten“ und „neuen“ Bezugsrahmens blieben nebeneinander bestehen und führten zu einer Mischform. Ein erstes Ergebnis meiner Arbeit ist, dass diese neuartigen Arbeitsmarktregime als konsolidierte Hybride bezeichnet werden können. Dabei haben sich länderspezifische Varianten etabliert: Das tschechische Arbeitsmarktregime weist eine höhere Dekommodifizierung auf, also größere Unabhängigkeit des Individuums vom Markt. Dagegen ist der polnische Arbeitsmarkt stärker durch eine Vermarktlichung geprägt, die mit paternalistischen Elementen kombiniert wird. Der zweite Teil der Arbeit untersucht, wie diese Varianz zu erklären ist. Die Hypothesen konzentrieren sich auf institutionelle und akteurszentrierte Erklärungsvariablen sowie auf das Zusammenspiel innerstaatlicher und externer Faktoren. Beide Länder haben ein vergleichbares institutionelles Erbe sowie potentiell ähnliche externe Akteurseinflüsse, insbesondere durch das policy-engineering internationaler Finanzinstitutionen und den Beitritt zur Europäischen Union. Doch die Akteursdynamiken nach dem Systemwechsel unterscheiden sich stark: Instabilität und Konflikt in Polen stehen im Kontrast zu den über längere Zeit stabilen und kohärenten Akteurskonstellation in der Tschechischen Republik. Die Ergebnisse dieser Dissertation zeigen, dass das institutionelle Erbe und der Einfluss internationaler Akteure nur bedingt die Varianten hybrider Wohlfahrt erklären. Viel wesentlicher ist die ungleiche Rekonfiguration der inländischen Akteure: Die frühe Oppositionsbewegung und Ausdifferenzierung gesellschaftlicher Kräfte in Polen stehen im Zusammenhang mit größerer politischer Instabilität und Fragmentierung zugunsten marktorientierter Reformen. Demgegenüber erweisen sich die korporatistisch ausgerichteten tschechischen Akteure als signifikant für eine stärkere politische Kontinuität und soziale Inklusion. Die Ergebnisse der Arbeit erlauben die Schlussfolgerung, dass institutionelle Pfadabhängigkeit zwar bedeutend, der politische Prozess und Akteursverhalten aber entscheidend sind.