Bolivian immigrants in São Paulo: A sociolinguistic study of language contact in the city

Abstract

The subject of this study are the Bolivian immigrants in São Paulo; at the time of the study (2008-2010) the biggest immigrant group in the city with more than 200.000 people. Based on linguistic data I collected empirically, a holistic approach towards the linguistic processes involved in migration is developed and tested to answer the central questions for the Bolivian immigrants in São Paulo: Who speaks Portuguese? In which way? Why? Based on a sociological excurse that claims that assimilation processes towards social organization inside a differentiated society are valid to explain the behavior of migrants, my study identifies accommodation as the decisive process with regard to language contact due to migration: It explains not only the choice of language maintenance resp. language learning as consequence of individual attitude and the social environment, but also the use of certain socio- indexical features. They are employed in order to accommodate to the variety that is perceived as socially successful in the social network the migrants live in. With regard to social factors influencing these networks, the speakers’ attitude and the quantity and quality of Portuguese-speaking contacts have to be considered. Further linguistic processes that have to be taken into account in this context are L1-transfer and simplification. I show that these processes are conditioned and influenced by accommodation as well, i.e. they underlie social constraints. The social constraints of Bolivian immigrants in São Paulo are defined by factors like the size and heterogeneity as well as the strong social stratification of the population of the city and of the Bolivian community. Methodologically, the speech of the Bolivians themselves as well as data about their attitudes and their social networks, have required qualitative ethnographic research: The first part consists of the composition and analysis of a corpus of 28 sociolinguistic interviews with Bolivian immigrants living in São Paulo that were conducted in 2008, giving a detailed presentation of their social characteristics such as age, duration of stay and profession. Since social indexicality is based on social convention, a further quantitative study that included the social stratification of São Paulo’s population could confirm whether the linguistic strategies employed by the Bolivians are actually successful. Therefore, an online questionnaire based on the analysis of the qualitative data was developed and distributed between Paulistanos in 2010, resulting in the statistical evaluation of 100 responses.

Die Arbeit untersucht unter soziolinguistischen Aspekten das Portugiesische der bolivianischen Einwanderer in São Paulo auf der Grundlage von Daten, die in mehreren Aufenthalten vor Ort erhoben wurden. Die bolivianische Community in der brasilianischen Megastadt umfasste zum Zeitpunkt der Datenerhebung (2008-2010) bereits mehr als 200.000 Menschen. Die große Mehrheit von ihnen gelangte nach dem Jahr 2000 in die Metropole, um in der Textilindustrie zu arbeiten. Im Mittelpunkt der Arbeit stehen die Fragen, weshalb welche Varietäten des Portugiesischen von den Bolivianern erlernt werden und welche Erklärung es für das Sprachverhalten aus soziolinguistischer Sicht gibt. Kurz: Welche Bolivianer lernen Portugiesisch? Weshalb? Und wie sprechen sie? Basierend auf einem soziologischen Exkurs, der Assimilationsprozesse von Migranten innerhalb einer differenzierten Gesellschaft erklärt, identifiziere ich Akkommodation als den entscheidenden Prozess bei durch Migration verursachtem Sprachkontakt: Akkommodation erklärt nicht nur, ob die eigene Sprache beibehalten oder die neue Sprache gelernt wird, sondern auch den Gebrauch von sozio-indexikalischen Merkmalen. Diese werden eingesetzt, um an die Varietät zu akkommodieren, die von den Bolivianern in ihrem jeweiligen Netzwerk als sozial erfolgreich wahrgenommen werden. Die Netzwerke wiederum werden von der Einstellung der Sprecher sowie der Quantität und Qualität der portugiesisch-sprechenden Kontakte beeinflusst. Weitere sprachliche Prozesse, die beim Sprachkontakt beachtet werden müssen, sind L1-Transfer und Simplifizierung. Meine Studie zeigt, dass auch diese Prozesse von Akkommodation bedingt werden, da sie ebenfalls sozialen Beschränkungen wie der starken sozialen Stratifizierung von São Paulos Bevölkerung und der bolivianischen Community unterliegen. Um diese Thesen zu verifizieren bzw. zu falsifizieren, wird in einem ersten Schritt eine umfassende sprachliche Analyse von Interviews mit 28 Bolivianern durchgeführt, die insbesondere die unterschiedlichen Varietäten des in São Paulo gesprochenen Portugiesisch berücksichtigt. Nachdem Sozio-Indexikalität auf sozialen Konventionen basiert, wird nachfolgend eine quantitative Studie durchgeführt, die bestätigt, dass die von den Bolivianern angewandten sprachlichen Strategien erfolgreich sind. Dieser Perzeptionstest umfasst einen Online-Fragebogen, der von 100 Paulistanos in 2010 beantwortet wurde.