Psychische Gesundheit, Anforderungen und Ressourcen im Studium

Abstract

Aktuelle Studien, wie der Gesundheitsreport der Techniker Krankenkasse (Grobe & Steinmann, 2015), deuten darauf hin, dass Studierende psychisch deutlich belasteter sind als altersgleiche Erwerbstätige. Vor diesem Hintergrund wurden in den Studien der vorliegenden Arbeit die psychische Gesundheit von Studierenden sowie Anforderungen und Ressourcen im Studium betrachtet. Um mögliche Belastungsfaktoren im Studium zu identifizieren, wurde die übergeordnete Fragestellung untersucht, in welchem Umfang sich Anforderungen und Ressourcen im Studium auf die psychische Gesundheit von Studierenden auswirken. Aufgrund der Abwesenheit von studienspezifischen Wirkmodellen wurde das Job Demands-Ressources (JD-R) Modell, ein in der Arbeits- und Organisationspsychologie etabliertes Modell, auf den Studienkontext angewandt. Das JD-R Modell zeigte sich (Paper 1) als eine geeignete theoretische Grundlage, um gesundheitsbeeinträchtigende sowie motivationale Prozesse im Studium darzustellen. Das in der Arbeitswelt bereits etablierte Modell lässt sich somit gut auf die Studiensituation übertragen und liefert Hinweise auf gesundheitsförderliche Maßnahmen. Als gesundheitsbeeinträchtigende Anforderungen, die das Erschöpfungserleben verstärken, konnten dabei das Überforderungserleben, Zeitdruck im Studium sowie die Unvereinbarkeit von Studium und Privatleben identifiziert werden. Wenn die Studieninhalte erschlagend sind, zu viel auf einmal erledigt werden muss, und die Work-Life- Balance darunter leidet, fühlen sich Studierende demnach erschöpft und haben ein verringertes Wohlbefinden. Als motivationale Ressourcen, die das Engagement im Studium fördern und darüber hinaus das Wohlbefinden stärken, erwiesen sich das antizipierte Qualifikationspotential des Studiums sowie die soziale Unterstützung durch Lehrende und (Mit-)Studierende. Durch Praxisbezüge, Förderung und Unterstützung von Studierenden durch Lehrende sowie den Zusammenhalt unter den Studierenden, kann engagierter studiert und das Wohlbefinden gestärkt werden. Darüber hinaus reduzieren diese studienbezogenen Ressourcen das Erschöpfungserleben der Studierenden und fördern somit auf beiden Pfaden das Wohlbefinden. Im Rahmen des zweiten Papers konnte anhand einer großen Stichprobe von Studierenden gezeigt werden, dass in einem Zeitraum von zwei Wochen vor der Befragung bei jedem sechsten Studierenden die Kriterien für eine Angststörung (16,3%), bei jedem siebten für eine depressive Störung (14,2%) und bei jedem elften für beide Störungen (8,4%) erfüllt waren. Hiermit wurden die bereits bestehenden internationalen Studien (Bayram & Bilgel, 2008; Eisenberg et al., 2007; Kawada et al., 2007; Shamsuddin et al., 2013; Steptoe et al., 2007) weiter unterfüttert, da es sich auch bei den deutschen Studierenden um eine Subgruppe handelt, welche besonders in Bezug auf ihre psychische Gesundheit gefährdet ist. Vor dem Hintergrund des JD-R Modells wurde der Einfluss von Anforderungen und Ressourcen im Studium auch in Bezug auf depressive Störungen und Angststörungen betrachtet. Dabei wurde gezeigt, dass hohe Anforderungen im Studium für beide Störungen einen Risikofaktor darstellen. Als wichtige Schutzfaktoren erwiesen sich folgende beide Ressourcen: Die Möglichkeit, Studienzeiten flexibel einzuteilen sowie die soziale Unterstützung durch andere Studierende. In Bezug auf depressive Störungen erwiesen sich darüber hinaus das im Studium erlebte Qualifikationspotenzial für die berufliche Zukunft und die Möglichkeit, die studienbezogenen Aufgaben nach eigenen Interessen auszurichten, als wichtige Schutzfaktoren. Die deutsche Kurzversion des Maslach Burnout Inventory – Student Survey (Schaufeli et al., 2002) wurde im Rahmen des dritten Papers validiert und stellt damit ein für den Studienkontext gut anwendbares Instrument dar, welches sich besonders für Mehrthemenbefragungen eignet. Darüber hinaus wurden die burnoutpräventiven Wirkmechanismen von Selbstmitgefühl über die soziale Unterstützung und die Anforderungen im Studium sowie deren direkter Einfluss auf Burnout im vierten Paper identifiziert. Abschließend wurde im fünften Paper der aktuelle Stand des Gesundheitsmanagements für Studierende an deutschen Hochschulen beschrieben sowie entsprechende Standards und Handlungsempfehlungen für das Gesundheitsmanagement vorgeschlagen. Als zentrale Limitierungen sind das querschnittliche Design der Befragungen zu bewerten, sowie die ausschließlich auf Selbstberichten beruhenden Analysen. Die vorliegende Arbeit kann aber auch unter Berücksichtigung der Limitationen einen substanziellen Beitrag zur Untersuchung des Einflusses von Ressourcen und Anforderungen im Studium auf die psychische Gesundheit von Studierenden leisten und wichtige Hinweise auf eine gesundheitsförderliche Gestaltung der Studienbedingungen liefern. Während bereits bestehende Angebote an den deutschen Hochschulen derzeit überwiegend auf Verhaltensprävention setzen, legen die Ergebnisse der vorliegenden Arbeit eine Kombination aus Verhältnis- und Verhaltensprävention nahe.

Recent studies on mental health conditions of university students (Grobe & Steinmann, 2015) indicate that they show considerably more psychological strain than gainful workers of the same age. Against this background the present dissertation focuses on mental health of university students, as well as demands and resources in the university context. The impact of demands and resources on the mental health of students was assessed to identify strains university students are confronted with. In the absence of well-conceived theories of students’ mental health, the Job Demands-Resources (JD-R) Model, a well-established organizational psychological model, was applied to the university context. In the first study the JD-R Model proved to be a valuable theoretical background to describe motivational as well as health impairment processes inherent to academic studies. Therefore the JD-R Model appeared to be transferable to the university context, supplying essential information on possible health improvement interventions for students. With regard to the health impairment process in the university context, excessive demands, time pressure and a lack of work-life-balance were identified as demands which intensify the experienced exhaustion among students. Students feel exhausted and experience reduced well-being, if they are overwhelmed by their studies, experience excessive workloads and feel like their obligations at the university and their private life are incompatible. In the motivational process social support by students as well as academics and qualification potential of the studies were identified as important resources that foster engagement and strengthen well-being. Thus, engagement and well-being can be promoted by academics who encourage and support students, teach practice related lectures as well as facilitate team spirit at the university. In addition, results showed that resources also reduce exhaustion and therefore foster engagement in the motivational as well as the health impairment process. In the second study it was shown that during the two weeks prior to the survey every sixth student screened positive for an anxiety disorder (16,3%), every seventh for a depressive disorder (14,2%) and every eleventh for both disorders (8,4%). These results are in line with international data on prevalence rates of mental illness among university students (Bayram & Bilgel, 2008; Eisenberg et al., 2007; Kawada et al., 2007; Shamsuddin et al., 2013; Steptoe et al., 2007) and support the assumption that German university students are also vulnerable regarding mental health problems. Against the background of the JD-R Model, the impact of demands and resources at the university were also assessed on anxiety and depression. High study demands at the university were identified as a risk factor for both disorders. Social support by other students and flexible study periods were identified as protective factors. Additional protective factors for depressive disorders were qualification potential and decision latitude. In the third study the German short version of the Maslach Burnout Inventory – Student Survey (Schaufeli et al., 2002) was validated and proven to be a valuable, applicable instrument in the university context, especially for conducting omnibus surveys. Furthermore, the burnout preventive impact of self-compassion, which is regarded as an important personal resource, was assessed. Self-compassion decreased burnout on a direct path but also through enhancing social support and reducing study demands. Therefore the forth study provided evidence that self-compassion was a valuable personal resource. Finally, in the fifth paper the current status of students’ health management at German universities was assessed and appropriate standards as well as corresponding guidelines were introduced. Essential limitations of the studies on hand were the cross- sectional design and the self-report based analysis. Nevertheless, the present work contributes to the research on the impact of demands and resource at the university on students´ mental health and provides valuable insights on health promoting study conditions. Whereas already existing health promoting interventions at German universities focus mainly on behavioral prevention, the results of the present work indicate that a combination of situational and behavioral prevention programs would be beneficial in order to promote the health of university students.