Vom ‚Irrweg‘ zum ‚Erbe‘: Preußen in der DDR-Geschichtsschreibung in den 1970er- und 1980er-Jahren

Abstract

Die Aufwertung der Geschichte Preußens in der DDR in der Debatte über ‚Erbe und Tradition‘ überraschte in den späten 1970er- und frühen 1980er-Jahren viele Beobachterinnen und Beobachter. Demgegenüber wird in diesem Aufsatz argumentiert, dass schon zuvor einige differenzierende Deutungen in der ostdeutschen Geschichtsschreibung entwickelt worden waren. Zwar hatte lange eine Abgrenzung von der preußischen Geschichte vorgeherrscht: Jedoch war sie trotz der Auflösung Preußens durch den Alliierten Kontrollrat 1947 als Bezugsgröße durchweg präsent geblieben, sowohl in der Politik der KPD beziehungsweise SED als auch in der DDR-Geschichtsschreibung und in den gelenkten Medien. Allerdings hatten die wechselnden herrschaftspolitischen Ziele der Partei- und Staatsführung einen Wandel der Interpretationen herbeigeführt, die zudem grenzüberschreitenden Einflüssen unterlagen. Dazu werden in dem Beitrag besonders die Auswirkungen der ‚Preußen-Welle‘ in der Bundesrepublik und die Vorbehalte gegen die Aufwertung Preußens in Polen dargelegt.

Many observers were taken by surprise by the seemingly sudden and positive revaluation of Prussian history in the GDR’s new official narrative of ‚heritage and tradition‘ during the late 1970s and early 1980s. As this article argues, however, some nuanced interpretations had already emerged in East German historiography in the preceding decades. Even though negative and depreciatory views of Prussia had long prevailed, its state, which had been dissolved by the Allied Control Council in 1947, continued to serve as an important point of reference for the GDR, whether in the ruling Socialist Unity Party’s policies, in East German historiography or in the tightly controlled media. Yet interpretations changed according to the varying political aims of East Germany’s rulers. Moreover, cross-border influences were notable. In particular, the resurgence of Prussian history in the Federal Republic of Germany and the reservations that Polish historians voiced against positive depictions of Prussia had to be considered in the GDR.