Archaeological Interpretation and Current Events: Some Reflections on the War in Ukraine from the Point of View of Philosophy of Archaeology and Anthropology

Abstract

Russia’s brutal invasion into Ukraine, launched in 2022, has been widely condemned internationally. Using an interdisciplinary perspective, this paper investigates the notions of spheres of influence and personalist authoritarianism as they appear in international relations debates on the war in Ukraine. Interpretative tropes parallel to Russian versus Western spheres of influence as they figure in debates about Ukraine also appear in archaeological narratives of the Neolithic and Bronze Age transformations that progress from demographic growth to increasing competition over resources and exclusionary resource bases. Moreover, the personalist authoritarian system of Putin’s Russia parallels the idea of the exclusionary power of archaeological elites. However, the in-efficiency and corruption of Putin’s personalist authoritarianism as a root cause of the inefficiency of the Russian war effort are rarely raised as issues regarding the concept of elites in archaeology.

Russlands brutale Invasion in die Ukraine im Jahr 2022 ist international weitgehend verurteilt worden. Interdisziplinär werden in diesem Beitrag die Begriffe spheres of influence und personalised authoritarianism untersucht, wie sie in den Debatten über den Krieg in der Ukraine in den Politikwissenschaften benutzt werden. Interpretationen, die parallel zu den russischen beziehungsweise westlichen Einflusssphären in den Debatten über die Ukraine auftauchen, finden sich auch in archäologischen Narrativen über neolithische und bronzezeitliche Transformationen, die von einem demographischen Wachstum zu einem zunehmenden Wettbewerb um Ressourcen und den sozialen Ausschluss von Ressourcen führen. Auch das personalistisch-autoritäre System von Putins Russland weist Parallelen zur Idee der ausschließenden Macht archäologischer Eliten auf, doch die Ineffizienz und Korruption von beispielsweise Putins personalistischem Autoritarismus als Ursache für die Ineffizienz der russischen Kriegsanstrengungen wird in Bezug auf das Konzept der Eliten in der Archäologie selten angesprochen.