Emil Julius Gumbel: Innovativer Statistiker und engagierter Pazifist

Abstract

Emil J. Gumbel ist der Namensgeber der jährlichen Gumbel-Vorlesung auf der Statistischen Woche. Leider ist der Namensgeber dieser Vorlesung nur noch wenigen Teilnehmern und Vortragenden bekannt. Dieser Artikel möchten diesem Defizit abhelfen. Denn Gumbel war nicht nur der Namensgeber irgendeiner statistischen Verteilung.

Der Aufsatz beschreibt den Lebensweg Gumbels vom Weltkriegsteilnehmer zu einem weithin bekannten Pazifisten, der die politischen Morde in der frühen Weimarer Republik mit statistischen Schlußweisen analysierte. Seine Zahlenwerke legten die Defizite der Rechtssprechung in der Weimarer Republik offen. Die Richter kompromittierten sich mit ihren Urteilen. Seine Statistik-Professur an der Universität Heidelberg verlor er nach Angriffen der NS-Studenten und einer deutsch-nationalistischen Universitätsleitung noch vor Beginn der NS-Herrschaft. Wir schildern Gumbels Emigration erst nach Frankreich und von da in die USA und seine vergeblichen Versuche, wieder an deutschen Universitäten aufgenommen zu werden.

Im zweiten Teil skizzieren wir Gumbels wissenschaftliches Werk im Bereich der Statistik der Extremwerte. Gumbel schrieb nicht nur den Klassiker dieses Statistik-Bereichs. Er baute auch vielen Ingenieuren einen fachlichen Zugang mit leicht berechenbaren und gut interpretierbaren Diagrammen.

Schließlich schildert einer der Autoren, der Gumbel noch persönlich kannte, seine Erinnerungen an den freundlichen und interessierten Gastprofessor aus den USA.

The annual Gumbel lecture of the Statistische Woche is dedicated to Emil J. Gumbel. Unfortunately, Emil J. Gumbel is known to only a few of the participants and presenters of this lecture. This article intends to remedy this deficit. Because Gumbel was not only a person whereby some statistical distribution was named after.

The article describes Gumbel’s path of life from a world war I participant to a widely known pacifist, who analyzed the political murders during the early phase of the German Weimar Republic by statistical means. His computations revealed the deficits of jurisdiction during the Weimar Republic. The judges compromised themselves by their verdicts. Gumbel lost his position of a professor of statistics at the University of Heidelberg after attacks of Nazi students and a German-nationalist university management before the Nazis took over the political power. We describe the emigration of Gumbel first to France and from there to the US and his unsuccessful attempts to reinstall his former position at a German University.

In the second part we outline Gumbel’s scientific work in the area of the statistics of extremes. Gumbel did not only write a classical monograph on this statistical field, but for many engineers he also generated an access with easy to compute and easy to interpret diagrams. Finally, one of the authors, who did know Gumbel personally, describes his memories of a friendly and interested guest professor from the US.