The Sarmatians: Some Thoughts on the Historiographical Invention of a West Iranian Migration

Abstract

The continuous migration of the Sarmatians from East to West is still considered an historical fact. The fundaments of this theory, however, are tricky: the Iranian tie of all the populations on the north-eastern edge of the ancient world is too weak to support the existence of one ancient ethnos; our current image of the Sarmatians is the result of loose readings of texts and archaeological evidence, nourished by nationalistic convictions. This paper de-constructs the currently accepted Sarmatian migrations and proposes a new history of the invention of the Sarmatians, through the critical re- examination of the linguistic and archaeological data as well as of the historiographical theses of the last 500 years.

Die Wanderung der Sarmaten von Ost nach West gilt bis heute als historische Tatsache. Dabei sind die Grundlagen dieser These kompliziert: Die iranische Verbindung all jener Bevölkerungen am Nordostrand der antiken Welt ist zu schwach ausgeprägt, um daraus auf die Existenz eines antiken ethnos zu schließen. Unser heutiges Bild der Sarmaten ist vielmehr das Resultat einer freien Lektüre antiker Texte und vager archäologischer Hinweise, genährt von nationalistischen Überzeugungen. Dieser Aufsatz dekonstruiert die bis heute akzeptierte These sarmatischer Wanderungen und erzählt die Geschichte der Erfindung der Sarmaten aufgrund einer kritischen Neulektüre der linguistischen und archäologischen Daten und der Historiographie der letzten 500 Jahre.