Strukturelle Umordnungen sind essenziell für die biologische Funktion von Proteinen. Bei solchen Umordnungen handelt es sich oft um komplexe Zustandsübergänge, die durch eine Vielzahl von Pfaden durch einen hochdimensionalen Konformationsraum charakterisiert sein könen. Bisher sind keine Experimente verfügbar, die mögliche Mechanismen solcher Übergänge identifizieren könen. Direkte Computersimulationen der Proteindynamik sind dazu ebenso ungeeignet, da die gegenwärtig erreichbare Simulationszeit mehrere Größenordnungen unter der typischen Zeitdauer komplexer Übergänge liegt. In dieser Arbeit wird ein Divide-and-Conquer Ansatz basierend auf Transition Networks (TN) vorgestellt. Ein TN ist ein gewichteter Graph, welcher die experimentell bestimmten End-zustände durch ein dichtes Netzwerk von Teilübergängen (der Kanten) über Zwischenzustände niedriger Energie (der Knoten) verbindet. Es wird gezeigt, wie die Generierung und Analyse von TN, die bisher nur für kleine Polypeptide mölich war, für Proteine durchgefürt werden kann. Zur Erzeugung der TN Knoten wird eine effiziente hierarchische Methode entwickelt. Diese generiert eine gleichfömig verteilte Menge von Protein-Konformationen in einem für den Zustandsüergang relevanten konformationellen Unterraum. Die Bestimmung der TN Kantengewichte ist sehr berechnungsaufwändig. Hierzu wird ein graphentheoretischer Ansatz vorgestellt, der es ermöglicht, globale Netzwerkeigenschaften zu bestimmen, wobei lediglich die Werte einer kleinen Untermenge von Kantengewichten tatsächlich ermittelt werden müssen. Auf diesem Ansatz basierend werden Algorithmen angegeben, welche die besten Pfade des Übergangs sowie die Energiegrate zwischen den Endzuständen berechnen. Die hier vorgeschlagene Vorgehensweise wird auf den konformationellen Schalter des Proteins Ras p21 angewandt. Die 32 besten Übergangspfade mit Raten-bestimmenden Energiebarrieren von bis zu 15 kcal/mol über dem besten Pfad werden ermittelt. Weiterhin werden die zwei wichtigsten Energiegrate zwischen den Endzuständen bestimmt. Diese sind jeweils mit der Umordung der Switch I und Switch II Bereiche im Protein assoziiert. Basierend auf den Ergebnissen werden drei konkurrierende Mechanismen für den Übergang von Switch I identifiziert. In all diesen Mechanismen bewegt sich die Seitenkette von Tyr32 unterhalb des Proteinrückgrates, danach erfolgt der Raten-bestimmende Übergang von Switch II. Die Entfaltung der Switch II Helix folgt in allen möglichen Pfaden einem ähnlichen Muster und verläft vom N-terminalen zum C-terminalen Ende hin. Trotz dieser Gemeinsamkeiten unterscheiden sich die zugänglichen Übergangpfade hinsichtlich der genauen Abfolge und der detaillierten Realisierung der konformationellen Ereignisse. Dies zeigt, dass komplexe Zustandsübergänge in Proteinen tatsächlich durch strukturell verschiedene Pfade realisiertwerden können. Wie die Anwendung auf Ras p21 demonstriert, könen die hier vorgestellten Methoden dazu dienen, sehr komplexe Mechanismen in Proteinen, unabhängig von deren Zeitdauer, aufzuklären. Dies ist ein signifikanter methodischer Fortschritt im Bereich der molekularen Biophysik.
