The Influence of Incidental Emotions on Decision Making Under Risk

Abstract

Human choice is strongly guided by emotions, even when these emotions are incidental, i.e. unrelated to a decision at hand. Yet, most theoretical frameworks in the domain of value-based decision making are either completely devoid of emotion or lack a mechanistic understanding of the interaction of emotion and deliberative decision making. By applying both a behavioral and a neuroscientific approach, the present thesis investigated the influence of incidental emotions on decision making under risk as well as the neurocognitive processes than can give rise to such effects. In Study 1, we found that incidental happiness was positively associated with optimistic probabilistic weighting of potential monetary outcomes in the gain domain, reflected in the elevation parameter of a prospect-theoretic probability- weighting function. In Study 2, we observed that incidental fear cues increased monetary loss aversion for mixed gambles. Moreover, affective- interpersonal features of psychopathic personality attenuated this emotion- induced effect on loss aversion. Going beyond behavioral models that are mute to the sources of loss aversion, we provide a neural mechanism for emotion- induced increases in loss aversion in Study 3. In this functional magnetic resonance imaging study, we observed emotion-induced shifts from positive to negative value coding in a distributed set of brain regions, including the amygdala. Therefore, our results suggest that loss aversion and emotion- induced changes in its magnitude are mediated by the context-dependent involvement of distinct valuation processes. Taken together, these findings illustrate that future research should place a greater emphasis on linking emotion, choice, and neurocognitive processes to arrive at a full process- based understanding of emotional effects on decision making.

Menschliche Entscheidungen werden oftmals von Emotionen gesteuert, sogar wenn diese Emotionen inzidentell sind, d.h., nicht mit der jeweiligen Entscheidung zusammenhängen. Dennoch befassen sich die meisten theoretischen Modelle zu wertbasierten Entscheidungen entweder gar nicht mit Emotionen oder sie liefern kein mechanistisches Verständnis der Interaktion von Emotion und reflektiertem Entscheiden. Durch eine kombinierte verhaltens- und neurowissenschaftliche Herangehensweise untersuchte die vorliegende Dissertation den Einfluss von inzidentellen Emotionen auf Entscheidungen unter Risiko sowie jene neurokognitiven Prozesse, die diesen Einfluss vermitteln. In Studie 1 fanden wir einen positiven Zusammenhang zwischen inzidenteller Fröhlichkeit und optimistischer Wahrscheinlichkeitsgewichtung von potentiellen monetären Gewinnen, der sich im Elevations-Parameter einer auf der Prospect Theory basierenden Wahrscheinlichkeits-Gewichtungsfunktion widerspiegelte. In Studie 2 beobachteten wir dass inzidentelle Furchtreize die monetäre Verlustaversion in gemischten Lotterien steigerten. Außerdem fanden wir heraus dass affektiv- interpersonelle Facetten psychopathischer Persönlichkeit den emotionsinduzierten Effekt auf Verlustaversion verminderten. In Studie 3 entdeckten wir einen neuronalen Mechanismus für die emotionsinduzierte Steigerung der Verlustaversion und gingen damit über verhaltensorientierte Modelle hinaus, die keine Informationen zu den Ursachen von Verlustaversion liefern. In dieser funktionellen Magnetresonanztomographie-Studie beobachteten wir emotionsinduzierte Verlagerungen von positiver Wertkodierung hin zu negativer Wertkodierung in mehreren, verteilten Hirnregionen, inklusive der Amygdala. Unsere Ergebnisse deuten daher darauf hin, dass Verlustaversion und emotionsinduzierte Veränderungen in ihrer Ausprägung durch eine kontext- abhängige Beteiligung von distinkten Bewertungsprozessen vermittelt werden. Zusammenfassend illustrieren diese Ergebnisse dass zukünftige Forschung ein größeres Augenmerk auf die Verbindungen von Emotionen, Entscheidungen und neurokognitiven Prozessen legen sollte um ein vollständigeres prozessbasiertes Verständnis von emotionalen Effekten auf das Entscheidungsverhalten zu erlangen.