Developing skills through non-formal learning activities: Four essays in the economics of education

Abstract

Chapter 2: Despite numerous studies on skill development, we know little about the effects of extracurricular music activities on cognitive and non-cognitive skills. This study examines how music training during childhood and youth affects the development of cognitive skills, school grades, personality, time use and ambition using data from the German Socio-Economic Panel (SOEP). Our findings suggest that adolescents with music training have better school grades, are more conscientious, open and ambitious. These effects are stronger among adolescents from lower socio-economic status. In order to address the non-random selection into playing music, we take into account detailed information on the child and its parents, which may determine both the decision to pursue music lessons and educational outcomes. While lacking truly exogenous variations in music activities, our results are robust to a large range of sensitivity tests. We thereby approach causality better than previous observational studies. Chapter 3: Using data from the German Socio-Economic Panel, this paper analyses the effects of spending part of adolescents' leisure time playing music or doing sports, or both. We find that while playing music fosters educational outcomes more than doing sports, particularly so for girls and children from more highly educated families, doing sports improves subjective health. For educational outcomes, doing both activities appears to be most successful. The robustness of the results is examined with respect to the identifying assumptions, including non-affected outcomes, a formal sensitivity analysis, and instrumental variable estimation. These checks do not reveal any serious problems. Chapter 4: Previous research suggests that music, sports and other types of non-formal education foster the development of cognitive and non-cognitive skills. However, access to non- formal education strongly depends on socio-economic status. This paper examines whether in-kind transfers targeted at children from poor households, as provided by the German “Educational package”, increase participation in extracurricular music and sports activities. I use data from Families in Germany (FiD), a household panel study with a focus on child development. Causal effects are identified by combining a difference-in-differences estimator with propensity score matching, using eligibility for the policy as the treatment variable. I find that subsidies for music school and sports club membership fees, which are provided by the Educational package, have no overall effect on music and sports activities, but increase participation by 10 percentage points among children from two-parent families, as well as among eligible children with relatively high household incomes. The absence of overall effects is probably due to a low take-up rate. Moreover, one out of two beneficiaries was already active before the subsidy was established. Chapter 5: It is still widely debated how non-cognitive skills can be affected by policy intervention. For example, universal music education programs are becoming increasingly popular among policy makers in Germany and other developed countries. These are intended to give children from poor families the opportunity to learn a musical instrument. Moreover, policymakers present these programs as innovative policies that are important for the personality development of young children. However, the effects of universal music education on such outcomes are not yet sufficiently studied. This paper analyses the Jedem Kind ein Instrument (an instrument for every child) program in the German state of North Rhine-Westphalia. To do so, data from the German household panel studies SOEP and FiD are combined with regional data on primary and music schools. Using a difference-in-differences estimator, I show that the program successfully increases music participation among disadvantaged children. It does so more effectively than the alternative policy of reducing fees at public music schools. I further find that participation reduces conduct problems and improves student teacher relationships, especially among boys.

Kapitel 2: Obwohl die Entwicklung von Fähigkeiten bereits Gegenstand zahlreicher Forschungsvorhaben war, ist bisher wenig über die Wirkung von Musik auf kognitive und nicht-kognitive Fähigkeiten bekannt. Die vorliegende Studie untersucht auf der Basis von Daten des Sozio-ökonomischen Panels, wie sich die Ausbildung auf einem Musikinstrument in Kindheit und Jugend auf die Entwicklung von Intelligenz, Schulnoten, Persönlichkeit und Ambition auswirkt. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Jugendliche, die an außerschulischem Musikunterricht teilnehmen, nicht nur bessere Schulnoten haben, sondern auch gewissenhafter, offener und ambitionierter sind. Am Stärksten sind die Effekte bei Jugendlichen mit niedrigerem sozio-ökonomischen Status. Die systematische Selektion in Musikunterricht wird berücksichtigt, indem für detaillierte Charakteristika der Jugendlichen und ihrer Eltern statistisch kontrolliert wird, die sowohl die Teilnahme am Musikunterricht als auch die Outcomes beeinflussen können. Obwohl den Analysen keine statistisch einwandfreie exogene Variation in der Teilnahme an Musik zugrunde liegt, bestätigen verschiedene Sensitivitätsanalysen die genannten Effekte. Der kausale Effekt von Musikunterricht wird somit besser identifiziert als in bisherigen Studien auf Basis repräsentativer Befragungsdaten. Kapitel 3: Mit Daten des Sozio- ökonomischen Panels vergleicht diese Studie die Wirkung der Teilnahme an außerschulischem Musik- und Sportunterricht. So wirkt sich Musik positiver auf den Schulerfolg aus als Sport, besonders bei Mädchen und Jugendlichen aus gebildeteren Elternhäusern. Sport hingegen verbessert den selbst eingeschätzten Gesundheitszustand. Jugendliche, die sowohl Sport als auch Musik ausüben, erreichen einen noch höheren Schulerfolg. Auch in diesem Kapitel hält die kausale Interpretation zahlreichen Sensitivitätsanalysen stand, unter anderem indem der Effekt auf nicht betroffene Outcomes getestet wird, sowie anhand einer formalen Sensitivitätsanalyse und mit Instrumentenvariablen. Kapitel 4: Musik, Sport und andere non-formale Bildungsangebote wirken sich positiv auf die Entwicklung von Fähigkeiten aus. Doch der Zugang zu non-formaler Bildung wird stark durch die sozio-ökonomische Herkunft bestimmt. Diese Studie untersucht anhand von Daten der längsschnittlichen Haushaltserhebung Familien in Deutschland, ob Bildungsgutscheine für bedürftige Familien, wie sie durch das Bildungs- und Teilhabepaket zur Verfügung gestellt werden, die Teilnahme an außerschulischen Musik- und Sportaktivitäten erhöhen. Die Anspruchsberechtigung für das Bildungs- und Teilhabepaket hat insgesamt gesehen keinen Einfluss auf die Teilnahme an Musik und Sport. Unter Kindern, die mit beiden Eltern leben, sowie denen, deren Haushaltseinkommen oberhalb des Medians der Leistungsberechtigten liegt, erhöht sich die Teilnahme jedoch um 10 Prozentpunkte. Nur ein Sechstel der Leistungsberechtigten nimmt den Gutschein für kulturelle Teilhabe in Anspruch, von denen etwa die Hälfte bereits vorher musikalisch oder sportlich aktiv war. Kapitel 5: Musikalische Bildungsprogramme erfreuen sich weltweit einer immer größeren Beliebtheit unter Bildungspolitikern. Sie haben zum Ziel, Kindern aus benachteiligten Familien das Erlernen eines Musikinstrumentes zu ermöglichen. Darüber hinaus werden diese Programme besonders von Bildungspolitikern als innovative Politikmaßnahmen dargestellt, die zur Entwicklung der Persönlichkeit beitragen. Allerdings wurden solche Auswirkungen bisher kaum wissenschaftlich nachgewiesen. Diese Studie untersucht das Programm Jedem Kind ein Instrument (JeKi) in Nordrhein-Westfalen. Daten des Sozio-ökonomischen Panels sowie der Erhebung Familien in Deutschland werden mit Regionaldaten zu Musik- und Grundschulen kombiniert. Anhand eines Differenzen-in-Differenzen-Schätzers zeigt die Studie, dass JeKi erfolgreich die Teilnahme an Musikunterricht unter Kindern aus sozial benachteiligten Elternhäusern erhöht, und zwar deutlich besser als durch die Reduzierung von Musikschulgebühren. Darüber hinaus reduziert die Teilnahme am Programm Verhaltensprobleme und verbessert das Verhältnis zwischen Schülern und Lehrern, besonders bei Jungen.