Die vorliegende Dissertation untersucht die Darstellung und Bewertung des Chinesischen im deutschsprachigen wissenschaftlichen Diskurs vom 17. bis zum 19. Jahrhundert und analysiert, in welchem Sinne die Sprache innerhalb der westlichen Grammatik- und Sprachtypologietradition als ein sprachwissenschaftlicher Sonderfall („schwarzes Schaf“) wahrgenommen wurde. Im Zentrum steht die Frage, wie die strukturellen Besonderheiten des Chinesischen – insbesondere sein isolierender Sprachbau – zur Anpassung und Erweiterung bestehender grammatischer und typologischer Konzepte beitrugen.
Die Analyse zeigt, dass die Wahrnehmung einer als paradox empfundenen Konstellation – einer vergleichsweise einfachen äußeren Sprachstruktur bei zugleich anerkannten kulturellen und geistigen Leistungen Chinas – maßgeblich die theoretischen Bemühungen beeinflusste, das Chinesische nicht als form- oder grammatiklos zu klassifizieren. Diese Spannung erforderte eine Neubewertung der Einordnung des Chinesischen innerhalb der etablierten Modelle der griechisch-lateinischen Grammatik und der vergleichenden Sprachwissenschaft und begünstigte die Entwicklung nicht-morphophonologischer, zunehmend verinnerlichter Erklärungsansätze.
Die Arbeit gliedert sich in sechs Teile: Nach einer einleitenden Gegenstandsbestimmung und einem Forschungsüberblick werden die Wortartenklassifizierung der klassischen chinesischen Philologie, die philologischen Grammatiken des 18. und 19. Jahrhunderts sowie die linguistischen und sprachtypologischen Charakterisierungen des Chinesischen im 19. Jahrhundert systematisch untersucht.
Zur theoretischen Einordnung der Befunde greift die Dissertation auf Newmeyers Unterscheidung zwischen formalen und funktionalen Erklärungsansätzen zurück. In wissenschaftsgeschichtlicher Perspektive zeigt sich, dass die Beschäftigung mit dem Chinesischen wiederholt zwischen strukturell-formalen und funktional, psychologisch bzw. kognitiv begründeten Zugängen oszillierte. Anstatt die Frage nach der „Grammatiklosigkeit“ des Chinesischen dichotom zu behandeln, wird deutlich, dass die entsprechenden Debatten eine Verschiebung und Erweiterung des Grammatikbegriffs widerspiegeln. Der scheinbare Widerspruch zwischen der Negation von Grammatik und ihrer impliziten Begründung erweist sich damit als perspektivisch bedingt und als Ausdruck unterschiedlicher, historisch situierter Versuche, die sprachliche Eigenart des Chinesischen innerhalb der jeweiligen theoretischen Rahmenbedingungen zu erfassen.
This dissertation examines the representation and evaluation of Chinese in the German-speaking scholarly discourse from the 17th to the 19th century, analyzing the ways in which the language was perceived as a linguistic anomaly or “black sheep” within the Western traditions of grammar and linguistic typology. The study focuses on how the structural particularities of Chinese – most notably its isolating morphology – contributed to the adaptation and expansion of existing grammatical and typological concepts.
The analysis demonstrates that the perception of a seemingly paradoxical constellation – comparatively simple linguistic form alongside widely acknowledged cultural and intellectual achievements – was a decisive factor in motivating scholars to avoid classifying Chinese as formally or grammatically deficient. This tension prompted a reassessment of Chinese within the established models of Greek-Latin grammar and comparative linguistics, and fostered the development of non-morphophonological explanatory approaches, in which grammatical criteria were progressively internalized.
The dissertation is structured in six parts: following an introductory statement of the subject and a review of the research landscape, it examines classical Chinese word-classification, the philological grammars of the 18th and 19th centuries, and the linguistic and typological characterizations of Chinese in the 19th century.
To systematize these findings, the study adopts Newmeyer’s distinction between formal and functional explanations. From a history-of-linguistics perspective, it shows that approaches to Chinese repeatedly oscillated between structurally oriented, form-based descriptions and functional, psychological, or cognitive perspectives. Rather than framing the issue as a binary question of whether Chinese “has grammar,” the dissertation demonstrates that nineteenth-century debates reflect a shift and expansion of the grammar concept itself. The apparent contradiction between denying grammar to Chinese and simultaneously accounting for its grammatical organization thus emerges as a difference in explanatory perspective shaped by the theoretical constraints of the time.
