El presente trabajo tuvo por objetivo principal explicar la presencia en distintos espacios de educación superior y gubernamentales ecuatorianos de un grupo de profesores y profesionales de origen europeo a finales del siglo XIX y principios del XX. En una época tan conflictiva, tanto en Ecuador como en Europa, en relación con los movimientos migratorios y los exilios debido a persecuciones políticas y raciales, nos preguntamos por qué este grupo escogió precisamente este país para inmigrar y continuar sus carreras. La indagación documental propició que la investigación original y sus objetivos se ampliaran para buscar respuestas a preguntas relacionadas no solamente con el porqué de esta presencia sino de todo el proyecto estatal que la fomentó y el marco legal de extranjería que la permitió. Siguiendo esta premisa la investigación aborda tres temáticas: la creación del marco legal de extranjería ecuatoriano, sus cambios y continuidades entre 1886 y 1942, años que corresponden a la periodización de la tesis; la aplicación de éste para contribuir con un proyecto estatal de progreso impulsado por distintos gobiernos y cómo su puesta en práctica condicionó otros aspectos, en especial, la concepción de criterios de selección de la posible inmigración, los proyectos de colonización y la aceptación o rechazo de inmigrantes y, por último, la contratación de un grupo de profesores y profesionales y su incorporación en diversas instituciones durante la época de estudio y las condiciones que lo posibilitaron o lo impidieron. A través de la revisión de bibliografía y, particularmente de la documentación proveniente de varios archivos y repositorios reconstruimos las razones por la cuales el Estado ecuatoriano creó a finales del siglo XIX las primeras leyes de extranjería y con estas las primeras restricciones para aquellos considerados “extranjeros” en el país y cómo este primer marco legal, tal como definimos en este trabajo al conjunto de leyes, reglamentos, decretos y circulares ministeriales, fue modificándose a medida que avanzaba el siglo XX y cómo y por qué esto estuvo vinculado a los intereses y expectativas de los gobiernos que se sucedieron en el periodo planteado. Estos últimos, a su vez, apoyaban la ejecución de un proyecto estatal que databa de mediados del siglo XIX y que consistía, en parte, en lograr un progreso en términos materiales a través de la enseñanza y puesta en práctica de la agricultura, la química, las ingenierías, entre otras, cuyo desarrollo se consideraba estancado en la época, por lo que, según el discurso instalado, era necesario contratar a profesionales capacitados, denominados “elementos útiles”, quienes debían proceder de centros de enseñanza en Europa, considerada el modelo de modernización y civilización a seguir por las élites ecuatorianas. Este trabajo de investigación expone cambios y continuidades en los discursos antes referidos y sobre todo demuestra cómo la puesta en práctica de los discursos sobre extranjería y la contribución que los inmigrantes representaban para el citado proyecto produjo una serie de procesos, los mismos que abordamos en tres periodos, los cuales corresponden a cada uno de los capítulos que constituyen este trabajo y que fueron establecidos en relación con los cambios producidos en el marco legal y son: 1886 a 1921, Capítulo I; 1921 a 1937, Capítulo II y 1938 a 1942, Capítulo III. Los procesos explicados en estos apartados son fundamentalmente la conformación de los criterios de selección para admitir o rechazar a inmigrantes en el territorio ecuatoriano y cómo la aplicación de las categorías “deseable” e “indeseable” mutó en cada periodo de estudio condicionados por los discursos citados, pero también por las coyunturas nacionales y globales. Asimismo, se abordó el trabajo de los cónsules ecuatorianos para aplicar el marco legal de extranjería y promover inmigración y proyectos de colonización, labor que también fue condicionada por los sucesos en Ecuador y en Europa y, del mismo modo aplicar criterios de selección específicos, lo que permitió el ingreso de distintos inmigrantes, pero que a la vez rechazó a otros, todo esto atravesado por discursos eugenésicos, antisemitas y anticomunistas, y por otro lado también por razones humanitarias. Sin embargo, en este trabajo destacamos los intereses del Estado ecuatoriano como principal actor de los procesos que explicamos, puesto que éste buscó aprovechar las condiciones para recibir inmigrantes considerados útiles para su proyecto, sin embargo, esta investigación demuestra que no fue lineal, ni fácil. Lo que fue reflejado en el caso particular de los profesores y profesionales “extranjeros” contratados a lo largo de casi seis décadas.
