Se analiza la epidemia de cólera ocurrida en la ciudad de Arica, localizada en la frontera chileno-peruana, a comienzos de los años noventa del siglo pasado. Debido a las implicancias médico-políticas y sociales de su transmisión el acercamiento al fenómeno se efectúa en cuatro niveles. El primero destaca la ubicación fronteriza de Arica en el desarrollo de la epidemia, ya que su proximidad con Perú facilitó la propagación de la enfermedad, convirtiéndola en el punto de acceso del cólera al resto del país. El segundo y el tercero, deli- mitan el funcionamiento del engranaje del sistema político-sanitario nacional y el subsistema político-sanitario regional. El cuarto revisa las transformaciones materiales y socio-culturales ariqueñas producidas por el control sanitario. En base a la documentación primaria del Minis- terio de Salud de Chile, del Congreso Nacional, del Gobierno Nacional y de la prensa ariqueña, se concluye que el cólera en Arica tuvo una letalidad baja atribuible a la disposición de agua potable y alcantarillado en la población —una campaña preventiva extendida—, y al control sanitario en la frontera con Perú. Ahí, el Vibrio cholerae se presentó ante un Estado con una institucionalidad médico-política legitimada que gestionó con recursos humanos y económicos la amenaza epidémica.
We analyze the cholera epidemic that took place at the beginning of the 1990s in the city of Arica on the Chilean-Peruvian border. Due to the medi- cal-political and social implications of its transmission, our approach to the phe- nomenon has four levels. The first addresses the role of the location of Arica in the development of the epidemic, whose spread was facilitated by the proximity to Peru of the city, which made it the access point for cholera to the rest of the country. The second and third levels describe the operation of the national poli- tical-health system and the regional political-health subsystem. In the fourth le- vel, we review the material and socio-cultural transformations of Arica caused by health controls. Our primary documentation derives from the Chilean Ministry of Health, the National Congress, the National Government, and the Arica press. We conclude that the cholera outbreak in Arica had a low lethality, which can be attributed to the availability of drinking water and sewage systems, an extensive preventive campaign, and health controls at the border with Peru. There, Vibrio cholerae was faced by a state with a legitimized medical-political institutionality that used human and economic resources to manage the epidemic threat.
